根據周口店發現的一段人類趾骨，科學家推測中國人是最早穿鞋的人類。

記者昨日從中科院古脊椎動物與古人類研究所瞭解到，由該所專家尚虹和美國學者共同完成的相關研究成果已經發表在美國《考古學》雜誌上。

2001年，在位於北京周口店遺址區西南6公里處田園林場內，林場人員發現了人類化石，該所的同號文博士告訴記者，研究結果表明，田園洞人的骨骼特徵絕大多數與現代人一致。

科研人員在對趾骨化石進行研究之後發現，這個罕見的趾骨很纖細，和尚虹一起研究該項目的美國人類學家埃裡克特林考斯認為，腳尖變小，唯一的解釋就是人類開始穿鞋了。有研究表明，簡單的穿鞋行為能改變人腳的結構。

該所一名研究人員表示，穿鞋和赤足人群的腳部特徵存在差異，具體體現在他們中趾骨的大小和力量上，「慣常穿鞋會產生更纖細的趾骨結構，因為穿鞋減小了行走時中腳趾的受力。」

由此，研究結果指出，這個距今約4萬2千年前的田園洞人應該開始用穿鞋的方式保護腳了。而這個研究結論，將人類開始穿鞋的時間提早了至少1萬年。

目前，現存最古老的鞋發現於美國西部，出現時間粗略地定位在距今1萬年以前，是由植物纖維簡單編織而成的涼鞋。