郭嵩燾(1818—1891)，湖南湘陰人。他是晚清第一個正式領銜出使西方、真正走向世界的中國人，即中國第一位駐外公使，也是中國近代洋務思想家、中國職業外交家的先驅。除此之外，他還是第一個使用電話的中國人。

1875年，英國駐華使館官員馬嘉理率人到雲南「探險」，與當地居民發生衝突被殺，被稱為「馬嘉理事件」。英國駐華公使威妥瑪藉機滋事，迫使清廷與之簽訂了《煙台條約》，要求清朝政府派大臣親赴英倫「道歉」。郭嵩燾擔任了這個差使。

光緒二年(1876年)冬，郭嵩燾率副使劉錫鴻等隨員三十餘人啟程赴英國，從此開始了中國第一任駐英公使的外交歷程。後來，清廷索性又追加了一項命令，告訴郭嵩燾賠禮後不必回國，直接出任駐英國公使。近代中國第一位駐外使節就在這樣產生。

郭嵩燾1876年12月1日傍晚在上海虹口碼頭登上英國郵船Travancore號後，他將沿途所記日記題名為《使西紀程》。他在《使西紀程》中記載他打電話的情況說：「其語言多者亦多不能明，惟此數者分明。」並在日記裡稱電話為「聲報機器」。

1877年10月16日，已出任駐英公使的郭嵩燾，受到倫敦電氣廠廠主畢諦的邀請，並訪問了畢諦在倫敦附近的電氣廠辦公地。畢諦特意請郭嵩燾參觀貝爾1876年剛發明的電話，請郭嵩燾試打電話。

電話安裝在相隔數十丈的上下樓內。郭嵩燾讓自己的隨從張德彝到樓下去接聽，自己在樓上與其通話。郭嵩燾問張德彝：「你聽聞乎？」張德彝答：「聽聞。」郭嵩燾再問張德彝道：「你知覺乎？」張德彝答：「知覺。」

隨後，郭嵩燾又叫張德彝：「請數數目字。」張德彝數：「一、二、三、四、五、六、七、八……」當時電話傳聲應該不很清晰，效果不是太好，郭嵩燾後來在日記裡寫道：「其語言多者亦多不能明，惟此數者分明。」這是中國人首次接觸到電話，郭嵩燾也便成為中國使用電話的第一人。