越南，與中國山水相連，雞犬相聞，它世代受漢文化的浸潤，歷史上，曾長期受中國朝廷的轄屬或保護。第一個在越南稱帝的中國人遠在秦漢時代，此人堪稱世界範圍內最長壽的帝王——他就是趙佗。

趙佗在嶺南可是大有名頭，他曾是兩廣及越南一帶的「拓荒者」，同時，也是第一代「南越王」。趙佗屬於南越堂堂正正的皇帝，儘管出於禮節，不得不對漢朝象徵性地隱藏起自己的帝號——「南越武帝」。他在位71年，卒時已是漢武帝建元四年——公元前137年。他的壽命確實超過了一百歲，是名符其實的「長壽翁」。

很難考證趙佗確切的出生年月，只能根據《史記》粗略地估計。但趙佗卻是地地道道的北方人，他的老家在恆山真定，也就是現在河北正定。趙氏，原非皇親貴胄，而是武將出身，憑借赫赫戰功，一點一點熬上來的。

公元前219年，秦始皇派屠睢為主將、趙佗為副將，率領50萬大軍平定嶺南。屠睢因為濫殺無辜，引起當地人反抗，被當地人殺死。秦始皇又任命任囂為主將，和趙佗一起征殺了4年。公元前214年，嶺南總算順利地劃進了大秦的版圖。隨即設立了桂林郡、南海郡和象郡三郡。趙佗被委任為南海郡龍川縣令，這是個戰略位置相當重要的地方。趙佗上任後，採取「和輯百越」的民族政策，並上書朝廷，要求從中原遷居50萬居民至南越，一來，促進民族融合；二來，利於休養生息。

公元前208年，南海郡尉任囂病重，臨終前，他特意把龍川縣令趙佗召到床前，千叮嚀萬囑咐，南海郡傍山靠海、有險可據，是塊稱王稱霸的風水寶地。如今，中原戰亂四起，怨聲載道，倘若有一天，大秦垮台了，南海郡還能擁兵自立。嚥氣之前，南海郡尉向趙佗頒發委任狀，指定他接替南海郡尉的職務。

任囂死後，趙佗立刻集合軍隊，兼併了桂林郡和象郡，並大量安插自己的親信，掌控了全局。這時，他手下的地盤已經囊括今天中國的廣東、廣西兩省區的大部分地區，福建、湖南、貴州、雲南的一部分和越南北部的廣大地區。手握重兵，又把持地盤的趙佗，在秦朝剛一完蛋，就自稱「南越武王」，把國都定在了番禺，也就是今天的廣州。

劉邦登基，兩個政權貌合神離，漢高祖一死，各種摩擦、矛盾徹底公開化。漢朝禁止南越在邊境市場上購買鐵器。趙佗一怒之下，打上門來，一口氣奪取了幾座縣城。趙佗從此加冕為「南越武帝」。他以皇帝的身份發號施令，與漢朝皇帝分庭抗禮。

漢文帝即位，對外採取安撫政策，主動向南越修復舊好，還在真定為趙佗父母的墳墓設置守墓人家，每年按時舉行祭祀，又召來他的堂兄弟，賞賜官職和財物。文帝在丞相陳平的推薦下，任命陸賈為太中大夫，前往南越當使者，藉機責備趙佗自立為皇帝而不派一個使者向漢天子報告。

陸賈到了南越，向趙佗曉以利害關係，趙佗被說服，表示要長久做漢朝的藩屬臣子，遵守向漢天子納貢的職責，決定去除帝號歸復漢朝，仍稱「南越王」。

陸賈回京報告此事，漢文帝非常高興。一直到漢景帝時代，儘管趙佗表面上客客氣氣，俯首稱臣，並且春秋兩季，派人到長安朝見漢朝皇帝，但是，在南越國，他卻始終沿用皇帝的尊號。

這位世界上最長壽的皇帝，「和輯百越」，治國有方，先進的中原文化和生產技術給包括越南在內的「南越」帶來了繁榮。趙佗打開了一扇民族融合的大門，對中國文化在越南的傳播具有深遠的意義。這一點，連現代越南人都感同身受。

越南史學家黎嵩贊對趙佗歌功頌德，代表了絕大多數越南人的看法。他說：「趙武帝乘秦之亂，奄有嶺表，都於番禺，與漢高祖各帝一方，有愛民之仁，有保邦之智，武功懾乎蠶叢(安陽王蜀泮)，文教振乎象郡，以詩書而化訓國俗，以仁義而固結人心，教民耕種，國富兵強……真英雄才略之主也。」

公元前112年，南越國末代君主趙建德與西漢發生戰爭，公元前111年，終於被漢武帝所滅。這個橫亙南疆的政權維繫了90多年，歷經五代而亡。