美國宇航局哈勃望遠鏡觀測到麒麟座V838變星的景象，一場前所未有的爆發事件導致了該天體周圍出現「回光」現象，雖然科學家提出了諸多理論用於解釋麒麟座V838變星的爆發之謎，但目前仍然不清楚是何原因導致其產生數百萬倍太陽亮度的行為。早在2002年，科學家將發現麒麟座方向上出現耀眼的天體，突然間的爆發事件使得該恆星成為天空中最明亮的恆星之一，在此之前科學家從未見過如此強烈的亮等變化，而後瞬間又消退的情景。


 

從2002年到2004年的圖像，短短兩年內麒麟座V838變星就發生了較大的變化，「回光」現象一直撲朔迷離

科學家通過哈勃望遠鏡的觀測發現，麒麟座V838發生了一場強烈的爆發事件，而後該天體上的物質被拋射進入太空，形成了一層籠罩在天體周圍的物質結構，然而正是這層特殊的物質將中央天體的光反射回去。光度曲線快速增加的現象可見於諸如超新星爆發等天體事件中，這種回光現象的出現意味著部分光線會被外層物質雲等反射回去，這樣由於反射光的路程不同導致了我們可以在中央天體周圍看到光環的存在。

麒麟座V838變星周圍出現了一個看似不斷膨脹的球形物質層，而該天體的回光現象也別具一格，目前科學家還不清楚是什麼原因造成了V838變星的回光，有理論提出該天體是一顆非常龐大的超巨星，經歷了一次熱核事件，但其擴張僅僅只用了一個月，這意味著膨脹速度是不正常的。對此，來自美國海軍天文台、亞利桑那大學和歐洲航天局相關研究認為結合高光度和不尋常的爆發行為，暗示了麒麟座V838變星是一個迄今未被發現的恆星爆發類型，我們目前還沒有理論可以解釋它的行為。

圖中顯示的為麒麟座V838變星的圖像，距離我們大約2萬光年，位於麒麟座方向上，圖像中的回光直徑達到了6光年。此外，科學家還發現這顆恆星比太陽的規模更大，或許為五至十倍，甚至更大。