紐西蘭大蜥蜴

紐西蘭大蜥蜴產的蛋

　　據英國《每日郵報》報道，紐西蘭日前發現了一種極為罕見的大蜥蜴的巢穴，裡面還有4個蛋。大蜥蜴的歷史可追溯至恐龍時代，這也是人們約200年來首次在紐西蘭大陸發現它的巢穴。

　　紐西蘭惠靈頓卡洛裡野生生物公園自然保護主管魯昂·埃普森(Rouen Epson)說，該公園工作人員在10月31日發現了來自一種本土大蜥蜴的四個堅硬的白蛋。科學家曾一度擔心這種大蜥蜴已滅絕。埃普森說：「這個窩是偶然間發現的，為紐西蘭大蜥蜴正在繁衍後代的首個確鑿證據。同時可能標明，公園內的其他地方還有大蜥蜴的窩，只不過我們不知道罷了。」

　　據動物學家介紹，大蜥蜴是一種外形與龍有幾分相似的爬行動物，身長最長可達32英吋(約合80厘米)，是2.25億年前一個與恐龍一起生活在地球上的物種的最後一批後代。大蜥蜴的特徵相當獨特，如最上面的兩排牙齒完全蓋住了下面一排牙齒。頭骨上方還有十分明顯的「第三隻眼」。在步入成熟期後，這片對光敏感的皮膚(稱為頂眼)會漸漸消失。

　　大蜥蜴是紐西蘭本土物種，18世紀末期，由於食肉動物的引入，它們在紐西蘭三個主要大陸瀕臨滅絕。它們至今生活在沒有食肉動物的32個小島上。經過動物學家的不懈努力，大蜥蜴的數量有所回升。根據2005年的一項統計，卡洛裡野生生物公園共有70只大蜥蜴，到2007年，這一數字上升至130只左右。

　　卡洛裡野生生物公園佔地面積為620英畝(約合250公頃)，距惠靈頓市區僅幾分鐘車程，這裡以培育本土鳥類、昆蟲和其它遠離天敵的動物而聞名於世。埃普森說，4個蜥蜴蛋每個都有乒乓球大小，可能還有更多沒有被發現，因為一般情況下，蜥蜴一窩應有10個蛋左右。工作人員在發現這些蛋之後，便立即將它們蓋起來，以免孵化過程受到影響。埃普森說，如果一切順利，大蜥蜴寶寶會在今年11月份至明年3月份之間破殼而出。