20世紀初，美國勞動力短缺，保護童工的法律極少。1908年，國家童工委員會請來攝影師Lewis Hine
記錄全國童工現狀。他拍下了孩子做礦工，磨坊工，摘棉花，卷雪茄，賣報紙，釘扣子，處理生蠔等情況，他的作品被用於引起大眾對童工的專注。1938年《公平勞動標準法》規定不許僱傭16歲以下童工。

　　美國廉價的童工

　　美國廉價的童工

　　美國的私營企業為何喜歡用童工，道理也很簡單，童工聽話，還可以體罰，不會造反，成本還低。在美國童工盛行的時候，也確實有人反對使用童工，但主要不是人權之類的理由，而是成年人工會，因為廉價的童工搶走了他們的飯碗。

　　美國廉價的童工

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　　美國廉價的童工

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　　1938年，羅斯福總統簽署了「公平勞動標準法」，規定部分工作崗位的年齡的最底限為16歲，危險職業的最低年齡為18歲。但是，這個「公平勞動標準法」還是留了一個尾巴。規定製造業和採礦業之外，14歲以下的兒童可以在課餘做工。大約在1940年以後，美國的童工才逐漸消失，或者說真正成為違法行為。