阿富汗洞穴的一幅油畫

據美國生活科學網報道，負責修復阿富汗古壁畫的日本研究人員稱，他們在阿富汗巴米揚山谷的洞穴中發現了近14個世紀前的世界最古老的油畫。該發現顛覆了之前人們對油畫起源的共識。一直以來，人們都認為油畫源自於公元12世紀的歐洲人，而此發現表明亞洲人才是最先發明了油畫。

2001年塔利班炸毀了讓巴米揚山谷聞名天下的兩尊巨型佛像。日本、歐洲和美國的科學家組成小組共同修復巴米揚山谷洞穴中被破壞的壁畫，卻意外發現那些繪於公元650年左右的壁畫是世界美術史上最早使用油性塗料創作的作品。

位於法國格勒諾布爾的歐洲同步輻射加速設備(ESRF)進行的新檢測表明這些顏料是由油製成的，可能來自胡桃或罌粟油。對油料樣本的檢測顯示，其年代可以追溯到公元７世紀中期。此發現發表在4月22日出版的《分析原子光譜測定法雜誌》上。

歐洲同步輻射加速設備能夠產生一道高強烈、高能量光束，這種光束幾乎可以穿透任何物質進行一層層的分析，讓內部結構暴露無遺。通過此同步輻射加速技術，再結合紅外線顯微光譜學、顯微X射線螢光法、顯微X射線吸收光譜法和顯微X射線衍射法，科學家發現此顏料的成分相當複雜，其最初成分和改進成分除了干性油之外，還有天然樹脂、植物膠和動物蛋白，甚至還有像清漆似的樹脂。

歐洲同步輻射加速設備的科學合作者馬裡勒·柯特說：「一方面，這些油畫是由多層顏料仔細重疊而成的，非常薄。另一方面，這些油畫是由無機顏料混合有機粘合劑繪製成的，因此我們需要不同的技術才能獲得全面的瞭解。」動物蛋白材料表明使用了皮膠或雞蛋。在此不同的顏料中，科學家發現使用最多的是鉛白，此顏料經常在油畫中使用。

巴米揚山谷是阿富汗境內著名的「文化聖地」。山谷內有大大小小的石窟無數個，繪有各種佛像壁畫，其中一些壁畫上繪有身著朱紅色長袍、盤腿而坐的佛像，頭上的髮結高貴精緻。

其他壁畫上有蹲伏的猴子、對視人像或是巧妙纏繞其他神聖生物的棕櫚葉。研究人員認為，畫作融合印度和中國的畫風，很可能是沿絲綢之路跋涉的藝術家的作品。阿富汗地處中亞沙漠，古代的絲綢之路起始於中國，橫穿沙漠，通往西方。那些藝術家正是沿著絲綢之路來到這裡的。

研究小組成員、日本國立文化財產研究所專家谷口葉子（音譯）表示，在古埃及、古希臘和古羅馬，人們也曾將油料用於藥物、化妝品甚至造船。但迄今為止，人們還沒有發現他們使用油料作畫的記錄。

而歐洲人在公元13世紀才開始把油料添加到繪畫中去，而歐洲油畫的廣泛出現要到15世紀初。由於政治原因，目前人們還未對這些中亞古文明的遺跡進行過大規模的研究。谷口葉子希望，未來對這些古國遺跡的研究能夠幫助人類找出油畫真正的源頭。

清晰可見的多層塗料層

研究人員從阿富汗洞穴中提取油畫樣品