1億多年前琥珀中發現被最古老食肉蘑菇誘捕的微小生物

據美國國家地理雜誌12月16日報道，日前，德國科學家指出，在一塊具有1.45億年歷史的琥珀中發現捕食微小生物的遠古食肉蘑菇，這種食肉蘑菇可追溯至恐龍生活的時代，它可能是世界上最古老的食肉類蘑菇。

這塊琥珀是在法國西南部一處採石場挖掘的，從半透明的琥珀可以看到裡面包含著一條微小的線蟲和一塊真菌類蘑菇，當蘑菇設置的陷阱未將線蟲完全消化時，樹脂就將它們包裹起來形成現今的琥珀。德國柏林國家歷史博物館的亞歷山大•施米特負責此項研究，他指出，現代食肉菌類蘑菇通常使用收縮環、粘性節或類似的凸起物誘捕獵物，但是科學家們一直不清楚這樣的誘捕方法是從什麼時候開始進化並形成的。

這項最新發現顯示，生活在距今1.45億年前白堊紀早期的遠古菌類蘑菇已具有複雜的誘捕獵物策略，目前，這一研究報告發表在最近出版的《科學》雜誌上。這塊珍貴的遠古琥珀現保存在法國巴黎國家歷史自然博物館內。琥珀是一種樹脂化石，當這些樹脂從樹上落下時偶爾能包裹著遠古生物和植物，然後干化變硬，歷經數億年之後琥珀可以將這些史前生物完好地保存下來，極具科學研究價值。這塊琥珀標本包含了不同的微生物和其他生物組織，這是在菌類蘑菇還存活時樹脂落下將其緊緊包裹起來的。

琥珀裡的菌類蘑菇帶有叫做菌絲的分支凸起物，這些菌絲佈滿著許多小小的環狀物，環狀物上塗有一層粘性微粒子，暗示著這種環狀物具有粘性能夠捕捉靠近的線蟲等微小生物。研究小組發現蘑菇上環狀物的直徑與線蟲的直徑非常匹配。

施米特說，「由於蘑菇環狀物直徑能夠容納線蟲的直徑，這些線蟲被食肉蘑菇視為潛在的獵物。一旦線蟲陷入環狀物無法擺脫時，蘑菇上的菌絲就會慢慢地刺穿和消化線蟲。」同時，他強調稱類似這樣的環狀物也出現在現代食肉蘑菇，但是遠古食肉蘑菇的特徵與它們相差甚遠。這暗示著在恐龍時代不同的物種出現興旺發展，一些物種的誘捕裝置在遠古時期就已進化發展得很複雜，具有多樣性。德國食線蟲類蘑菇研究專家菲利普•雅各布稱這項發現是「一個真實而令人驚奇的研究報告」。