在印度西部新發現有大量琥珀化石，其中包括100多種蜘蛛、蜜蜂、蒼蠅、白蟻、蚊等昆蟲類化石，地質時代為始新世早期（5200萬~5000萬年前）。這些琥珀為亞洲熱帶闊葉雨林提供了最原始的證據，新發現發表在《國家科學院院刊》（《Proceedings of the National Academy of Sciences》）上。



在印度西部地區坎貝發現的蜘蛛琥珀化石


 

儘管當時印度被認為是一個孤立的島嶼，但這些節肢動物在進化樹中並不是孤立的，因為在印度西部地區坎貝（Cambay）所發現的節肢動物，與其他美洲，歐洲及亞洲的節肢動物化石有很近的親緣關係，對之前的認為提出了挑戰。

美國自然歷史博物館的D.Grimaldi說：「我們都知道印度板塊曾經是孤立的，但它是什麼時候孤立的和孤立的時間有多長都不太確定。但在琥珀裡的化石生物信息顯示印度板塊和大陸之間曾有過生物聯繫。」

德國波恩大學J.Rust教授說：「琥珀，就像一張張古老的照片，顯示在印度大陸和亞洲大陸碰撞之前，生物物種是有聯繫的。被困在樹脂化石裡的昆蟲為次大陸的歷史描繪了一張新的藍圖。」

直到第三紀，闊葉樹琥珀在化石記錄裡是很罕見的。正是在這個時期，開花植物開始取代針葉類植物成為森林的統治者，直到今天一直在發展壯大自己的生態系統，從擁有1000萬年以上歷史的哥倫比亞琥珀顯示：熱帶雨林的年齡比以前所認為的更古老。



在印度西部地區坎貝發現的嚙蟲目琥珀化石

Grimaldi，Rust等人證實了坎貝的琥珀形成於亞洲熱帶最古老的森林。這些琥珀屬於龍腦香科（Dipterocarpaceae），是硬木樹的一種，現在東南亞森林樹冠頂部百分之八十是由這種硬木樹所組成。龍腦香科的木化石在該區同樣也有被發現，是屬於印度這一植物的最早化石記錄，更是把龍腦香科最早出現的時間較之前提早了一倍。在其起源時印度板塊很可能還與岡瓦納超級大陸南部的部分區域連接。

文章所報道的100種節肢動物分屬於55個科和14個目，其中的一些物種是蜜蜂，白蟻，螞蟻等昆蟲的早期親戚，表明了這些種群在始新世早期或在此之前發生過輻射分化。很多坎貝的化石也出乎意外的與其他大陸的化石有聯繫。研究者在北歐，亞洲，澳洲和美洲找到他們的近親，但並沒有與非洲或馬達加斯加找到有聯繫，這些都顯示印度在分開之前曾作為岡瓦納大陸的一部分與其連接。

美國堪薩斯大學M.Engel教授說：「儘管坎貝化石的時間在印度與亞洲板塊碰撞之前，但我們的發現表明印度大陸並不是完全孤立的。它們也許存在著某些聯繫。」

氣候的變化或許也對坎貝琥珀裡的動物群有著重要影響。始新世早期是一個氣候溫暖的時期：熱帶甚至能到達兩極。研究者預測節肢動物的分佈很大程度受到了氣候變化的影響。

Grimaldi說：「坎貝地層形成時是一個非常溫暖的時期，導致當時熱帶生物種群蔓延到世界各地。坎貝化石的生物多樣性和生物進化關係表明氣候變化對種群有多麼深遠的影響。」