這是在中國智人洞裡發現的一塊人類下顎骨和幾顆臼齒化石

　　據美國國家地理網報道，最近在中國南方地區發現的人類顎骨化石，使我們對我們的祖先走出非洲的時間產生質疑。

　　科學家表示，古生物學家於2007年在中國智人洞(Zhiren Cave)發掘的這塊下顎骨化石具有非常明顯的現代人特徵：突出的下顎。但是這些化石的年代，比以前在中國發現的最古老的智人化石早6萬年。聖路易斯華盛頓大學人類學家、這篇論文的聯合作者埃裡克·特林庫斯教授表示，事實上，在中國發現的這塊大約已有10萬年歷史的化石，是「在非洲以外的其他地方發現的最古老的現代人化石」。

　　被廣為接受的一種理論認為，智人在大約6萬年前走出非洲，這一時期現代人迅速取代了分佈在全世界的直立人和尼安德特人等早期人類。在中國發現這種遠古人類樣本，將會徹底改變人類遷徙的時間線。這一發現或許還意味著，5到6萬年前，生活在中國的現代人與其他人類有交往，甚至是近親結合。除此以外，它還說明現代人到達中國的時間顯然比很多其他人類(包括我們自己)更早。

　　例如，象徵性思維(symbolic thought)方式是一個非常顯著的人類特徵，它包括利用珠子和圖畫代表物體、人和場景。有關這一特徵的第一個非常有力的證據，直到3萬年前才出現在中國的考古學記錄裡。夏威夷大學的人類學家克裡斯多佛·巴爾並沒參與這一最新研究，他表示，迄今為止的大部分遺傳證據都支持「走出非洲」理論提出的時間線。但在中國最新發現的顎骨化石對它發起了挑戰。巴爾說：「它們是現代人出現的證據，通過它們可以確定現代人在這一地區出現的確切時間。」

　　美國麥迪遜威斯康星大學的古人類學家約翰·霍克斯表示，這個下顎骨和3顆臼齒是在中國智人洞發現的唯一一批人類化石，它同時具備穴居人和現代人的下顎特徵。他說，「如果這一推測是對的」，我們就需要對人類從非洲遷出的時限進行重新評估。「我認為他們的推測基本沒錯，不過我想看到更多證據。我非常非常希望能從這些(化石)裡提取出一些遺傳物質。」有關在中國發現的最古老人類下顎骨化石的論文，發表在本周的《美國國家科學院院刊》上。