[圖文]中國考古學家八月赴非洲尋鄭和艦隊沉船
鄭和
鄭和旗艦
據英國媒體報道,明朝航海家鄭和,曾統領著由300條艦船和3萬大軍組成的當時世界上最龐大的艦隊。今年8月,考古學家將開始在肯尼亞海岸尋找一艘被認為屬於鄭和艦隊的沉船。
有些歷史學家認為,鄭和七下西洋為辛巴達航海歷險記提供了創作素材。中國考古學家將抵達肯尼亞,他們希望沉船能提供中非第一次接觸的證據。600多年前,鄭和七次率船隊完成史詩般的航海之旅,到達東南亞、中東乃至最遠的非洲東海岸。
有些人說,鄭和甚至到過美洲,如果這一說法成立,那麼鄭和就比歐洲航海家克裡斯托弗-哥倫布早數十年到達美洲,不過這一理論遭到歷史學家的普遍懷疑。鄭和被明朝皇帝欽封為三保太監,乘坐的「寶船」上滿載明朝皇帝向各國賞賜的黃金、陶瓷和絲綢等中國特產,同時將象牙、沒藥、長頸鹿等貢品沿著成熟的阿拉伯貿易航線帶回中國,促使各國承認建立不久的明王朝。
在死後的幾年間,鄭和漸漸地被公眾所遺忘,而在接下來的數百年間,由於實行閉門鎖國的政策,中國陷入長期的封閉狀態,鄭和的傳奇經歷受到忽視。如今,鄭和正重新獲得民族英雄的地位,而在這位古代航海家重新受到歡迎的背後,並不僅僅是世人對歷史的好奇。
這艘古代沉船被認為是鄭和龐大艦隊的一部分,曾在1418年抵達肯尼亞港口城市馬林迪。中國考古學家似乎對在拉穆島附近找到沉船充滿信心。當地人曾在拉穆島海岸發現過明朝時期的陶器碎片。海洋考古學家有望在8月份抵達那裡。中國政府斥資200萬英鎊(約合300萬美元)開展了一個為期三年的合作項目,肯尼亞方面希望這個項目可以獲得有關中非早期聯繫的重要發現。
鄭和正被重新樹立為民族英雄、中國「開放」政策的先驅,這種政策曾經使得中國成為世界強國。新加坡東南亞研究所的傑夫-韋德教授說:「鄭和正被塑造為中國對世界開放的象徵,宣揚和平與友誼的使者,每次談到來自中國的鄭和,都會讓人不禁想起這四個字。」
美國威斯康星大學麥迪遜分校中國問題專家愛德華-弗裡德曼教授指出,鄭和在封建帝王時期是一位海軍統帥,那個時候,各國之間沒有邊界,沒有疆域限制。他說:「鄭和七下西洋是真實的事件,他的成就非凡,在當時屬於一個奇跡。」
韋德教授是一位歷史學家,翻譯多部有關鄭和七下西洋的明朝文獻,他對鄭和被塑造為和平使者的形象提出了質疑。他宣稱,據史料記載,鄭和艦隊攜帶了大量先進的武器,參與了至少三次大規模軍事行動,分別是在爪哇、蘇門答臘和斯里蘭卡。
新加坡國際鄭和學會對韋德的這種觀點予以駁斥,稱這是「西方的思維」,鄭和捲入的衝突要麼是遭到報復,要麼是消滅公海的海盜。國際鄭和學會發言人陳建欽(音譯)說:「這些事件其實並不具備真正衝突的本質,相反,它們生動地體現了鄭和的和平外交。」
有關中國古代水手的謎團還有許多。根據肯尼亞民間傳說,明朝沉船上的一些水手倖存下來,他們被允許住進村子,與當地人通婚。據報道,DNA檢測也證實了這種猜測。