通過將距今4.3萬年前的猛犸象基因插入大腸桿菌，科學家已經搞清了這些遠古巨獸究竟是如何適應史前西伯利亞和北美的嚴酷氣候的。    

    據美國《科學》雜誌在線新聞報道，這種基因能夠編碼負責氧氣運輸的血紅蛋白，從而使得動物即便在非常低的溫度下也能夠向身體組織提供氧。加拿大馬尼托巴大學的生物學家Kevin Campbell表示：「從距今4萬年前一頭活體猛犸象上採集血液樣本並沒有什麼特別之處。」Campbell的研究小組從保存在西伯利亞永久凍土層中的猛犸像那裡獲得了DNA。研究人員分離了猛犸象與血紅蛋白有關的基因。接著，他們把基因注入大腸桿菌。研究人員的目標是在實驗室中使細菌產生猛犸象的血紅蛋白。最終，研究人員將得到的猛犸象血紅蛋白與亞洲象和非洲象的血紅蛋白進行了比較。結果顯示，大象的血紅蛋白和人類的功能非常類似，在溫暖的溫度下攜帶氧氣的效率更高。然而猛犸象的血紅蛋白在一個穩定的速率下釋放氧氣，而無視溫度高低。研究人員在《自然—遺傳學》雜誌網絡版上報告了這一發現。