據美國《新聞週刊》網站報道，2010年，太空旅行已經變得非常稀鬆平常，但是在50年前，人們甚至還不清楚是否能把動物送入太空，然後再安全把它們送回地球。雖然尤里·加加林等被認為是太空競賽的早期英雄，但是那些被送入太空的動物們才是太空探索的真正先驅，為人類的太空探索提供至關重要的信息。下面是多年來被送入太空的動物「宇航員們」。

　　1.1957年：首個進入太空的動物萊卡狗

 

 
首個進入太空的動物萊卡狗

　　儘管很多進入太空的動物最終都重返了地球，但是並非所有動物都是這麼幸運。俄羅斯狗萊卡在1957年搭乘蘇聯的「史潑尼克2」號衛星進入軌道，成為第一隻進入軌道的動物。但是它也為這次太空探索付出了生命代價，由於這個蘇聯太空項目並不知道如何才能重新收回該衛星，萊卡在進入軌道幾小時後死亡。

　　2.1959年：獼猴艾布爾

 

 
獼猴艾布爾

　　1959年5月28日，獼猴艾布爾和松鼠猴貝克爾搭乘美國「朱庇特」(jupiter)飛彈升到距離地面300英里(482.80公里)的高空。它們呆在火箭最前端，最終安全返回地球，不過醫生在給艾布爾摘除一個電極時，由於麻醉導致它在幾天後去世。在它之前犧牲的動物還有獼猴艾伯特，1949年它搭乘「V-2」火箭進入距離地球83英里(133.58公里)的高空，成為第一個進入太空的動物，但是在返回途中火箭與地面相撞，它不幸遇難。

　　3.1959年：松鼠猴貝克爾

 

 
松鼠猴貝克爾

　　這張照片顯示的是艾布爾的旅行夥伴貝克爾正呆在生命包(biopack pouch)裡，飛行過程中它就一直呆在這裡。重返地球後，它一直活到27歲，直到1984年才去世。

　　4.1959年：同入太空的狗與兔子

 

 
同入太空的狗與兔子

　　1959年7月，兩隻狗狗奧特瓦日納亞(左)和斯內茲恩卡(Snezhinka，沒顯示)與兔子馬爾弗沙(Marfusha)一起進入太空。奧特瓦日納亞的名字的意思是「勇敢者」，這隻狗狗最終成為一名經驗豐富的飛行員，總共進行了5次太空飛行。

　　5.1960年：獼猴薩姆小姐

 

 
獼猴薩姆小姐

　　這只名叫薩姆小姐的獼猴(是根據另一隻公猴薩姆取得名字)是美國宇航局的一隻最主要的試驗猴。它替代宇航員測試一個逃生裝置(供發射期間出現問題時使用)。1960年1月21日，它搭乘一個太空艙發射升空。薩姆小姐以每小時1800英里(2896.82公里)的速度進入太空，升到距離地面9英里的地方後，太空艙墜入大西洋。這張照片顯示的是身穿太空服的薩姆小姐。

　　6.1960年：蘇聯太空狗首次實現安全返回

 

 
蘇聯太空狗首次實現安全返回

　　蘇聯的兩隻狗經過一年的訓練後，在1960年8月19日創造了歷史，成為第一批安全從軌道返回地球的動物。事實上它們並不孤單，陪它們進入軌道的，還有一隻兔子、40隻老鼠、一對大白鼠、一些蒼蠅和植物。這張照片顯示的是它們在完成這次重大飛行任務3天後，在一次記者招待會上。

　　7. 美宇航局太空黑猩猩

 

 
美宇航局太空黑猩猩

　　約翰·菲茨傑拉德·甘迺迪成為白宮的第一位天主教徒7天後，美國宇航局把第一隻黑猩猩送入太空。跟甘迺迪不同，哈姆(Ham)並不是在美國出生的公民，它來自西非。雖然實際飛行高度比原計畫高42英里(67.59公里)，時速比原計畫快1500英里/時(2414.01公里/時)，但是哈姆表示很好，它最終安全返回地球，只出現了脫水和輕微的疲乏等現象。這張圖片顯示的是它被從大西洋上救起後，正舒服的在一艘救生船的甲板上休息。

　　8.1963年：法國太空貓

法國太空貓

　　1963年10月，法國借助「弗農電子(Veronique)」火箭，把第一隻貓咪送入太空。雖然它並不像它的卡通同名人物那麼出名，但是菲利克斯的頭像被印在科摩羅政府1992年發行的郵票上。

　　9.1985年：航天飛機時代的太空動物

 

 
航天飛機時代的太空動物

　　隨著航天飛機的出現，美國宇航局決定利用猴子進行長期太空飛行試驗。1985年，該局利用「挑戰者」號航天飛機，把2只松鼠猴(沒有命名)和20多只白化鼠送入太空。後來它們都安全返回了地球。這張照片顯示的是它們被一支飄浮起來的鋼筆所吸引。

　　10.1992年：太空青蛙

 

 
太空青蛙

　　1992年登上「奮進」號航天飛機的一名宇航員手裡拿著一隻青蛙。美國宇航局把青蛙送入太空，用來研究失重狀態會對兩棲動物的卵受精和孵化產生什麼影響。

　　11.1997年：豹蟾魚

 

 
豹蟾魚

　　這張照片顯示的並不是一個外星人，而是一條豹蟾魚。1997年美國宇航局借助「哥倫比亞」號航天飛機把它送入太空，用來研究失重狀態會對它的神經系統產生什麼影響。科學家之所以會選擇豹蟾魚，是因為它的聽力結構跟人類的非常相似。

　　12.動物太空探索家將走的更遠

 

 
動物太空探索家將走的更遠

　　動物太空探索家下一步會做什麼呢？它們將幫助我們解決有關人類探索更遠太陽系可能遇到的一些難題。一批科學家希望借助一顆衛星把老鼠發射到軌道裡，用來模擬火星的重力，看一看它們會有什麼反應。火星的重力位於太空的失重狀態和地球的重力狀態之間。