據《科學美國人》報道，從6月1日法航客機失事到現在，已經有十幾天時間了，巴西軍方在墜機的大西洋海域已經發現了幾十具屍體。可以預料，在未來幾天，搜尋人員仍有可能找到更多的屍體。但搜救人員必須要跟時間賽跑，因為屍體是會腐爛的。可是，屍體在大海中可完整保存多久呢？

　　鑒於被餓死或者體溫過低致死的可能性，在大海中的搜救工作就是在與時間賽跑。所以，幾乎可以肯定地說，即使飛機墜毀後有人員倖存，這麼長時間過去了，447航班上的228名乘客也不太可能有人生還了，他們的屍體即使在未來幾天找到，也不太可能是完整的了。

　　澳洲博物館有一個關於人死後身體變化的信息網站(deathonline·net)。在陸地上，人體裡的細菌和其他微生物就會迅速繁殖分解軟組織。去世後不久，蒼蠅和其他昆蟲就開始吞噬軟組織。禿鷹、狗或者其他哺乳動物也可能瓜分屍體腐肉，可能不到兩周的時間屍體就變成了一副骨架。但是，在遼闊海域，蒼蠅和其他昆蟲基本不存在。如果屍體在不足21攝氏度的水中漂浮約3周，身體組織就會變成一種油滑的脂肪酸，也叫「葉蠟石」，它會阻止細菌生成。但是，皮膚仍會生出水泡，變成墨綠色。最後，螃蟹和小魚會吃掉屍體面部較軟的部分，如眼睛和嘴唇。

　　一項刊登在《法醫學》雜誌上的2002年的研究檢查了在葡萄牙和西班牙海域冰冷海水中漂流數百公里的9具屍體。研究發現，第一周找到的屍體完好無缺，8天後找到的屍體已經開始顯現腐爛的痕象。20天後找到的兩具屍體已經嚴重腐爛，只能通過DNA分析或者牙齒記錄進行辨認。至於暖水海洋，2008年一項關於飛機失事找到的兩具屍體的研究發現，西西里島附近的一具屍體在浸泡34天後部分變成骨架，3個月後在納米比亞海域發現的第二具屍體已經完全變成骨架。

　　當然，鯊魚是暖水海域裡重要的食腐動物，如巴西海域的鯊魚，它能很快把屍體撕扯碎片。美國蓋恩斯維爾市佛羅里達自然歷史博物館鯊魚研究項目負責人、國際鯊魚攻擊檔案館館長喬治·巴格斯說：「和其他食肉動物一樣，鯊魚也屬雜食性，它們會充分利用自己能得到的資源。」

　　下沉的輪船或者墜毀飛機在水下短時間發出的低頻噪音可能會吸引鯊魚。但他解釋說：「除非海洋裡全是鯊魚，但事實並非如此。」這就意味著，如果沒有鯊魚添亂，海裡的屍體可以保存較長時間。