據國外媒體5月9日報道，美國宇航局（NASA）7日宣佈，天文學家們在距地球2.4億光年的茫茫太空中發現了一顆正在猛烈爆炸、迄今為止最大最亮的超級新星，其誕生時的亮度達到太陽亮度的500億倍，並預期類似的"太空煙花匯演"會在距地球不遠的星體上演。

加利福尼亞大學天文學家大衛·普利（David Pooley）表示，這一爆炸不會危及地球，但南半球的人們將能有幸目睹這一奇觀。

比太陽亮500億倍

這顆超新星名為SN2006gy，位於２.４億光年之外的英仙座ＮＧＣ　１２６０星系。美國得克薩斯的一名研究生在2006年9月最先發現了它。美國加利福尼亞大學天文學家內森·史密斯說，天文學家隨後利用錢德拉X射線太空望遠鏡以及地面光學望遠鏡觀測了到有史以來最強的超新星爆發，它在70天內逐漸增亮，在爆發的高峰期，它發射出的光線中亮度超過500億顆太陽發出的光線的亮度，隨後，它開始逐漸變暗，爆炸持續時間長達200天。大部分超新星在幾天或數周內就開始黯淡。

美國宇航局從去年秋季開始觀測到它形成的過程。"它可能由一顆超大質量的恆星爆炸形成。"加利福尼亞大學伯克利分校教授大衛·普利說。普利領導了由NASA策劃的超新星觀測項目，跟蹤觀測超新星誕生全過程。

一般來說，超新星爆發時形成的光輝會在幾個月後消失，可是如今時間已經過去了8個月，這顆超新星卻仍然向外散發著極其明亮的光輝，就和普通超新星爆發最強時候的狀況一樣。而且，天文學家們通過錢德拉X射線太空望遠鏡觀察還發現，它並沒有像其他超級新星那樣在短暫的輝煌過後變成死氣沉沉的黑洞。普利說，單是SN2006gy誕生時的成型階段，就持續了大約70天時間。加州大學伯克利分校天文學家內森·史密斯說，而其他爆炸的恆星最為明亮的時間至多持續兩周。

地面光學望遠鏡輔助觀測專家亞歷克斯·菲利潘克說，「它堪稱迄今觀測到的『超新星爆發之王』」，它的亮度以及爆發持續時間之長都令天文學家們十分吃驚。它如此明亮，白天都可以看到它，而晚上則可以在它的光照下看書。

可能是一種新型的超新星爆發

一個星體要到生命盡頭的時候，會突然變得特別的亮，這個時候的星體被稱為「超新星」。超新星誕生一般由於大型恆星內核停止產生新的能量，自身重力產生的巨大引力導致整個星體向中心坍塌，從而出現劇烈爆炸，形成超新星爆發。天文學界認為超新星爆發過程中噴射出的大量物質瀰漫在星系之間，成為孕育新一代恆星及周圍行星的原始材料。不過天文學家認為，SN2006gy的情況也許並非如此，它可能由於原先恆星受到伽馬射線輻射，內部粒子產生變化，能量水平下降而形成的。

與其他超新星不同，這顆超新星的獨特之處在於爆炸時具有無可比擬的亮度，"它要比典型的超新星爆炸亮100倍以上，"史密斯說，"這說明那顆爆炸恆星的原有質量可能極大，約為太陽的150倍，前所未見。"

雖然其質量很大，但X射線卻很少。這表明其光亮是由噴射到太空的熱物質所產生的。他還表示，類似的爆炸在今後的5萬年之內，於距離地球71萬兆公里的類似星體上發生。

有助於研究原始宇宙

無論從亮度還是爆發強度、噴射物質等方面來看，這次觀測到的超新星爆發都與理論上推測的超大質量恆星的超新星爆發有所不同。天文學家們推測，宇宙初期的第一代恆星中可能很多是這種超大塊頭的恆星，此前人類未觀測到的這類超強的超新星爆發可能為數不少。專家認為，這次能夠成功觀測到ＳＮ　２００６ｇｙ爆發，可能領略到了宇宙中第一代超大恆星的天體死亡，這將有助於更深入瞭解早期大恆星的死亡過程。普利小組發表文章說："這顆超新星的誕生，為我們研究原始宇宙提供了難得一見的素材。"

雖然SN2006gy距地球2.4億光年，但天文學家認為，它對研究地球所在的銀河系有很高參考價值。在還沒有演化成超新星SN 2006gy之前，該星體已經拋散出大量物質，這種大質量的噴射與天文學家對銀河系中船底座的伊塔星的觀測類似。天文學家推測，埃塔星可能正在走入"生命的最後一段旅程"。船底座的伊塔星質量是太陽的100-120倍，而距離地球只有7500光年的距離。

「現在還不能確定船底座的伊塔星是否也會在不久爆發，但為了以防萬一，我們將時刻關注伊塔星。」太空科學中心的學者馬裡奧（Mario Livio）說，「對於現在文明來說，伊塔星的爆發將成為人類歷史上最真實的『明星秀』」。

普利小組的研究結果將發表在即將出版的《天體物理學雜誌》上。(王金元)