安史之亂是唐玄宗、肅宗(756年-762年)時邊鎮守將安祿山(?-757年)、史思明(?-761年)掀起的反唐叛亂，也是唐朝由盛而衰的轉折點。

　　開元後期，由於安定繁榮的日子已久，唐玄宗逐漸喪失了以前那種勵精圖治的精神。改元天寶後，他縱情享樂，寵愛楊貴妃，信任宦官高力士，把朝政全交給宰相李林甫處理。李林甫對玄宗事事逢迎，私下卻利用職權，專橫獨斷。林甫死後，楊貴妃的堂兄楊國忠繼任宰相，更是排斥異己，貪污受賄，使政治日益敗壞。加上當時土地兼併劇烈，貧富懸殊嚴重，政治、經濟、社會漸呈衰敗之象。

　　原來玄宗因對外開拓，在邊境駐以重兵，設立十大兵鎮，以節度使為最高軍事長官。節度使領若干州，權力很大，初時由中央派大臣充任，立功後往往入朝拜相。天寶以後，李林甫為了鞏固本身權位、堵塞邊帥入相的路徑，藉口文官不懂軍事，多用胡人擔任節度使。結果給胡人節度使安祿山起兵反唐的機會。

　　安祿山本是混血胡人，貌似忠誠，生性狡詐;由於得到玄宗和楊貴妃的歡心，身兼范陽、河東、平盧三鎮節使。安祿山見唐室政治腐敗，武備廢弛，便於公元755年，以討楊國忠為名，自范陽率兵南下，很快就攻佔了洛陽，自稱大燕皇帝。第二年，唐軍在潼關潰敗，安祿山便長驅直入長安。唐玄宗匆忙南逃，走到馬嵬驛(今陝西興平)，隨行的將士在憤怒中殺死了楊國忠，又逼使玄宗絞殺楊貴妃，才肯繼續起行，南下至四川。同時，太子李亨逃往靈武(在今寧夏境內)，在郭子儀、李光弼等一班西北將領的支持下，即皇帝位，是為唐肅宗。

　　後來叛軍內部發生分裂，安祿山為兒子慶緒所殺。唐軍聯同回紇援兵乘機反攻，收復了長安和洛陽。不久安祿山部將史思明殺安慶緒，重新攻陷洛陽，也稱大燕皇帝，後又被兒子朝義殺害。於是唐朝再借回紇兵，收復洛陽，史朝義自殺，這場持續了八年的「安史之亂」才告結束。