在現代的避孕藥具出現之前，過去的女子她們是如何採取避孕措施的呢?史書上鮮有記載，野史上也不多見，影視劇裡也是輕描淡寫了之。鞏俐出演的一部電影，就有這樣一個情節:一位妓女在接客之前，喝下一種湯藥，說是喝了就不會懷孕了。當然，這種藥究竟含有何種成分，無從考證，關於古代的妓女避孕的方法也就眾說紛紜。

　　有說將麝香放入妓女的肚臍可以避孕，比如堪稱中國「紅顏禍水」之最的趙飛燕和趙合德兩姊妹就有記載採取的是這樣的避孕措施。當然，趙飛燕和趙合德兩姊妹還不能稱其為妓女，但殊歸同途。這種貼肚臍叫「了肚貼」。貼在肚臍上，就可以了結女人肚子的受孕功能，再不能懷孕了，不過這「了肚貼」已經失傳。

　　民間還有記載，據說藏紅花是宮庭傳出來的避孕秘方，說如果皇帝不喜歡某個被寵幸的宮女，就會讓太監把這個宮女倒掛起來，給她用藏紅花液清洗下身，據說這樣可以將宮女體內的精液清洗乾淨，還有一些野史，說以前皇帝寵幸妃子後，如果說不留的，太監就會幫那女的推拿，確保皇帝的精液不能留在那女的體內，這樣可以起到避孕的效果。

　　但是，即使是現在，也沒有百分之百有效的避孕措施，韋小寶就是避孕失敗的產物。過去許多青樓女子在從良後，都是終身不育的，就是長期飲用破壞生育能力的一種湯藥，以致絕育，說是服用被稱做「涼藥」的一種可以避孕的藥，也含有麝香的成分，會影響生育，但不一定絕育。

　　在3000多年前的印度和埃及，像鱷魚、大象這樣被認為具有神秘力量的動物的糞便也被用到了避孕藥方中。事實上，由於這些動物糞便具有高度酸性，它的確具有一定的殺精作用。不過，動物糞便所帶來的強烈臭味顯然會影響古代夫妻們的「性趣」。

　　也有使用「安全套」的記載，是使用動物的腸衣，有說是羊的，還有說豬膀胱是早期的「避孕套」，但據史料真實記載，西方中世紀宮廷裡使用的「避孕套」就是動物的腸衣，還有個很好聽的名字——「荷蘭小帽」。中國古人還用魚膘作「避孕套」。在博物館的收藏物中，有古代人用綿羊腸子製成的避孕套，有點接近於現代避孕套的雛形。

　　其他避孕法：性交後蹲下排出精液、打噴嚏、上下蹦跳。古希臘人認為用明礬、酒、海水、雜酚皂液或醋沖洗陰道，也能達到避孕目的。