古代年齡最大的「考生」是多少歲？ 廣東老秀才黃章102歲參加康熙三十八年鄉試。

      在中國古代，參加科舉考試往往被認為是進入仕途的唯一出路，古代學子寒窗苦讀，目的大多是「奮志科名」，因而「科考」的考場上有很多「屢不中屢考」的考生，其中最具代表性的人物是清代吳敬梓筆下的范進。「范進中舉」是《儒林外史》第三回中的故事，范進考了20多回，一直到54歲時才考中舉人，所以得知喜訊後高興得瘋了。

　　雖然范進中舉的故事是小說，但所反映的情況並非虛構。在科舉史上，像范進這樣54歲還參加考試的並不稀奇。明末人談遷在《棗林雜俎·聖集·科牘》中，記述了不少明朝學子參加科舉考試的故事。其中提到的劉珠、董又莘兩位進士，均為高齡考生。劉珠是荊州公安縣人，與內閣首輔張居正是「湖北老鄉」，關係很好。但劉珠一直考了36年，至66歲時才在張居正做主考官那年上榜，考中進士。

　　與曾任南京大理寺卿的董又莘相比，劉珠又不算大了，董又莘到70歲「古稀之年」才考中進士，成為當時明朝官場的一個趣談。好在董又莘長壽，一直活到90歲才去世，否則這功名算白考了。

　　古代對考生年齡並無限制，所以「父子同場」的現象很常見。清代史學家王西莊（王鳴盛）當年就曾與秀才老爸一起趕考。但王西莊32歲時，以「一甲第二人」（榜眼）考中乾隆十九年進士，做了大官。而王西莊的父親還是沒能通過鄉試，後來到拄拐棍時仍參加考試。據《清稗類鈔·考試類》「王西莊隨父應歲科考」條所述，當時有一與王西莊同年入仕的督學官員勸王父，這麼大年紀了何苦再參加考試？老秀才嚴肅地說：「大丈夫奮志科名。」

　　創下中國古今考試史上「考生」年齡最高紀錄的，是清代年過百歲的廣東順德老秀才黃章。據清代陳康祺在《郎潛紀聞二筆》中記載，黃章參加康熙三十八年鄉試時已102歲，已有重孫子了。黃章在提入考場的燈籠上寫了「百歲觀場」四個大字，由曾孫為之引導入場，並放言如果這次考不中，105歲時也考不中，到108歲時才有好運。

　　令人感慨的是，像黃章這樣的超高齡考生在清代並不少見。乾隆六十年會試中，地方各省上報70歲以上參加會試的考生多達122人，其中80歲、90歲以上，並考完了三場的考生有92人。

　　乾隆皇帝為這些老年考生而感動，「俱加賞賜」。在乾隆當皇帝期間，曾多次賜予老年考生功名，如乾隆三十五年江西鄉試中，興安縣99歲考生李煒，三場堅持考完仍未考中，乾隆聽說後特「賞給舉人」。