清代詩人龔自珍是個典型的官宦子弟，祖父做過京官，父親當過江蘇按察使。那個時代的女子，一般是沒有資格入學的，龔自珍的母親段馴卻有文化，還寫得一手好詩，著有《綠華吟謝詩草》。他的外祖父段玉裁是訓詁學家、經學家，寫有《說文解字注》、《毛詩故訓傳定本》等名著。一個人成長所需要的一切龔自珍都得到了。龔自珍也非常有才氣，20歲時出了一本《懷仁館詞》，其外祖父欣然為之作序曰：「自珍以弱冠能之，則其才之絕異，與其性情之沈逸，居可知矣!」

　　不過，家世好，才華出眾，並不等於後來的發展就好，事實上，龔自珍一生極不得志，他27歲(1818年)始中舉人，考了6次才中進士，那時他已38歲(1829年)。當了20年京官，但官職卑微。48歲時，龔自珍實在對自己的從政生涯沒有了信心，辭職南歸，兩年後病逝於江蘇丹陽雲陽書院。

　　龔自珍的不得志，當然與他的「刺兒」性格有關。他無論做詩，還是作散文寫政論，都愛將其弄成嬉笑怒罵的「雜文」。《己亥雜詩·九州生氣恃風雷》，批判皇權制度不能培養和重用真正的人才;散文《病梅館記》，借病梅而譴責當時的社會對人性的摧殘;政論文《古史鉤沉論一》，更是強烈抨擊專制體制：「昔者，霸天下之氏，稱祖之廟，其力強，其志武，其聰明上，其財多，未嘗不仇天下之士，去人之廉，以快號令;去人之恥，以蒿高其身，一人為剛，萬夫為柔……大都積百年之力，以震盪摧除天下之廉恥。」

　　龔自珍是那種名士氣非常重的人，這也是龔自珍最不招人喜歡的一個地方。

　　名士氣，指的是文人放浪形骸、不拘禮節、隨意隨性的作派，魏晉文人最為典型，清代士大夫有名士氣的不多，龔自珍是一個例外。龔自珍很不注意個人形象，他經常舊衣破鞋，十來年都穿著同樣的衣服。他不愛洗刷，經常蓬頭垢面跟人談詩書。某次，他去一朋友家做客，朋友很熱情，派了兩個僕人侍候他。第二天早晨，他將主人叫了出來，說：「你的僕人不尊重我，我不愛洗漱，可是他們偏偏幾次給我倒水。一個賢良的主人怎麼能用這樣的僕人呢?」朋友哭笑不得。

　　在待人接物上，龔自珍不拘常理。做京官時，有天他乘驢車獨遊豐台，坐在一個開滿芍葯花的地上，邀請一位穿短衣的陌生人喝酒，兩人一邊大吃大喝一邊引吭高歌，將芍葯花片都弄掉了。此時，恰好戶部郎中湯鵬路過，龔自珍也請他同飲。湯鵬問同飲的是何人，龔自珍不答。老書上說：「郎中疑為仙，又疑為俠，終不知其人也」。龔自珍居杭州，經常叫家人準備豐盛的酒席，卻不召一客，一個人對著空空的客座呼名勸酒。

　　《定庵先生年譜》載：龔自珍「為學，靡書不覽，喜與人辯駁，雖小屈，必旁徵博引以伸己說。」他恃才傲物，一根腸子通到底，嘴巴經常得罪人，他的好友魏源曾勸他：「吾與足下相愛，不啻骨肉，長恨足下有不擇言之病。夫促膝之談與廣廷異，良友之謅與酬酢異。若不擇而施，則於明哲保身恐有悖，不但德性之疵而已，此須痛懲創，不然結習非一日可改也。」然而，終其一生，龔自珍也沒有改掉這個毛病。