開國皇帝取得了政權，登上了皇位。他是將政權、將天下江山視作他一人的私產的。私產決決不可轉讓給別人，這就是皇權的不可轉讓原則。他要佔據這個職位到永久。因而皇位們都企求長生不老。但是當死亡仍不可避免地到來時，他們就只得將位傳給自己最親近、最相信的人－－兒子。這就是皇位世襲制。即使皇子尚在幼年，甚至還在襁褓之中，也仍然由其繼位。這樣，中國歷上就出現了許多娃娃皇帝。

　　據統計，中國歷史上共有29個娃娃皇帝。最早的是西漢昭帝，公元前86年登上皇位;最晚的是清代最後一個皇帝宣統，公元1909年做了皇帝。這其中年齡最小的首推東漢殤帝劉隆，他剛出生100天，就被擁立為皇帝。

　　其他在10歲以下做皇帝的有：東漢的沖帝和東晉的穆帝2歲;北魏的孝文帝和清朝的宣統帝3 歲;清朝的光緒帝4歲;東晉的成帝、北魏的孝明帝、南宋的恭帝5歲;清朝的順治帝與同治帝6歲;後周的恭帝和元朝的寧宗7歲;西漢的昭帝、東漢的質帝、三國的吳廢帝、清代的康熙帝等7人為8歲;西漢的平帝、東魏的孝靜帝等4人為9歲;東漢的和帝與三國時的魏廢帝等5人為10歲。至於在16歲以下稱帝的則不勝枚舉了。

　　娃娃做皇帝，當然不能管理國家大事，總是由太后、外戚或權臣攝政。這些攝政者往往根據自己的政治需要攬權營私，玩弄娃娃皇帝於股掌之上，甚至任意廢立誅殺，或取而代之。娃娃皇帝若能活到成年，為收回權力，又往往與攝政者展開死鬥爭，演成慘劇。這種政治鬧劇上演了一出又一出，使皇宮充滿了刀光劍影與血腥氣。王莽鴆殺漢平帝與末帝、梁冀毒死漢質帝、康熙帝囚禁鰲拜等權臣以及慈禧太后殘暴地處置光緒帝等，就是著名的事例。在統治者忙於爭奪權力與血腥屠殺時，國家正常的政治經濟活動往往中斷，人民生活在痛苦與恐怖之中。