9世紀中期，清王朝的封建專制統治已進入由盛轉衰的時期。而此時，正處在資本主義上升時期的英、美國家，為了獲得暴利，開始採取走私、賄賂官員、武裝偷運等卑劣手段，向中國傾銷一種特殊的商品——鴉片。

鴉片的走私和氾濫，給中國社會造成了極大的危害，湖南作為中外進出口商品的中轉站，在一定程度上也變成了走私鴉片的中轉站。以湘潭最為嚴重，省會長沙也被嚴重禍及。

1837年(道光十七年)，著名愛國主義者林則徐出任湖廣總督，首先在兩湖大舉禁煙。次年，道光皇帝也下達了全國禁煙令，並任命林則徐為欽差大臣，節制廣東水師，前往廣州禁煙，這年上半年，僅湖南境內就收繳煙土煙膏3萬餘兩、煙具3540餘件。

至11月，又繳獲煙土煙膏11440餘兩，煙具2420餘件。稍後，長善兩縣又「續獲煙販及吸鴉片等案8起，收繳煙土1256兩、煙膏50兩」。這些，都表明了長沙和湖南人民維護民族利益、反對外來入侵的決心。

鴉片戰爭後的1851年(咸豐元年)，洪秀全在廣西桂平縣金田村舉起了大旗......