關於朝鮮王朝的末代皇室狀態的一組舊照片
朝鮮王朝(1392年—1910年),又稱李氏朝鮮,簡稱李朝,是朝鮮半島歷史上最後一個統一王朝
。1392年,李成桂建國,定都於漢陽。朝鮮王朝的國土大體上相當於今天朝鮮和韓國的總和,北方以鴨綠江和圖們江同中國為界。朝鮮王朝的首都初在高麗王朝的故都開京(今開城;又稱松都),1395年定都於漢城。1398年,第一次王子之亂後再度遷都開京;1400年,第二次王子之亂後最終定都漢城(今首爾)。李朝歷經27代君主共五百餘年。1896年,高宗李熙稱帝改國號為大韓帝國,1910年日本侵吞朝鮮半島,李朝滅亡。
光緒二十三年(1897年),高宗在朝鮮國內外支持獨立的政治壓力下,從朝鮮駐俄國公使館回到德壽宮登基稱帝,宣佈大韓帝國成立,年號光武,並開展了光武改革。
清光緒三十一年(1905年),日本在旅順口海戰戰勝沙俄,雙方簽署了《樸次茅斯和約》,日俄戰爭結束。11月17日,日本與朝鮮簽訂《乙巳條約》,日本成為朝鮮的保護國。伊籐博文是日本在朝鮮的第一任統監。高宗為朝鮮王朝的命運憂心如焚,他一直悄悄進行著抗爭。
清光緒三十一年(1905年),日本在旅順口海戰戰勝沙俄,雙方簽署了《樸次茅斯和約》,日俄戰爭結束。11月17日,日本與朝鮮簽訂《乙巳條約》,日本成為朝鮮的保護國。伊籐博文是日本在朝鮮的第一任統監。高宗為朝鮮王朝的命運憂心如焚,他一直悄悄進行著抗爭。
在逼迫下,同年7月,高宗無奈退位,太子李址繼位,即後來的純宗。清宣統元年(1909年),伊籐博文在哈爾濱被朝鮮民族主義者安重根刺殺身亡。清宣統二年(1910年),《日韓合併條約》簽訂。
1910年8月李址的稱號從「皇帝」被降為「李王」,仍健在的父親高宗李熙則從「太皇帝」降為「李太王」,他們家族每年從日本那裡支取一筆生活費用,表面上繼續維持帝王生活,但沒有任何權力,活動範圍也被限制。
明治天皇去世後,特別是關東大地震後,日本政府每月支付的生活費減少到了幾十日元,活動範圍被進一步限制。1919年1月21日高宗逝世
。1926年,52歲的朝鮮純宗李址因病去世,其弟,末代皇太子英親王李垠成為新一代李王。日本政府逼迫韓國王族與日本貴族通婚,其中高宗幼女德惠翁主被迫嫁給日本伯爵宗武志,本來就患有精神疾病的翁主,經歷了各種磨難後病情進一步惡化,直到1961年回國後才開始好轉。
1945年,日本戰敗,朝鮮光復,但在美蘇兩國的干預下,朝鮮半島分裂成南北兩部分。
1946年,日本政府廢除王公族制度,次年,韓國王室成員被開除皇籍,剝奪日本國籍,身在日本的李垠等舊王室成員希望回國,但時任韓國總統李承晚對朝鮮王室持敵視態度,生怕王室的支持者擁戴他們推翻自己,便百般阻撓。
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954年韓國制定《舊王室財產處置法》,王室財產劃歸國有,留在韓國的王室成員被趕出王宮,本來就所剩無幾的財產被搜刮得幾乎一乾二淨,王室成員每月發放生活費,而對李垠一文不付,純宗遺孀尹大妃(純貞孝皇后)甚至一度流落街頭。1960年,李承晚倒台。1961年,樸正熙通過政變上台,善待舊王室,王室成員的生活得以改觀,長期流亡國外的王室成員終於回到了闊別數十年的故土。1970年,李垠逝世,韓國政府為其舉辦國葬。他的兒子李玖、侄孫李源(義親王李堈之孫)先後成為李氏家族的首領。