755年，安史之亂爆發，玄宗逃亡蜀中，路上太子不願意去，跟玄宗分道揚鑣，太子領導朔方軍平叛，但是那個時候朔方軍將領需要一個能給他們陞官發財的人帶領他們，而李隆基顯然現在不在身邊，也不能獎賞他們的功勞，再者什麼功勞最大呢?

　　當然是從龍之功最大，所以眾將領一致推舉太子李亨繼位，尊李隆基為太上皇帝，當時李隆基本來可以不退位的，但是那個時候唐朝已經很亂了，所以為了穩定大局，下了聖旨讓李亨繼統!

　　後李亨收復長安，李隆基也回歸長安了，當時李輔國要專權。他與張皇后內外勾結，把大權攬在手中。這與安祿山有關。安祿山是大將，讓皇帝覺得這些將軍靠不住。得用別人去鎮壓，這些軍將調動起來也難得心應手，外面的官不可靠，就相信身邊的人可靠。就用起了宦官。肅宗用宦官與玄宗不一樣。

　　肅宗是覺得外朝人不可信，就把權力交給身邊的宦官了。這就造成了宦官專權。結果肅宗是弱勢的皇帝，想集權就成了宦官集權。李輔國當宦官，出身低微。玄宗朝時李輔國人家看不起他，所以他才跟了肅宗。現在報復機會來了，恨透了當年看不起他的，他要統統報復。他要報復玄宗及玄宗身邊的宦官們。像高力士，就是他要整的。

　　玄宗不好整，他就跟肅宗說，玄宗住在興慶宮，整天與外界接觸，會搞許多密謀。提出建議不要把玄宗放在城裡，要放進皇城中。剛住進去皇城，不錯，住久了，才覺得難受，像監牢。玄宗不愛住皇宮。李輔國就想讓玄宗進去。正商量肅宗病了。李輔國更好了，假傳聖旨，牽走玄宗的馬，他知道了，就跟高力士說，看來我兒子盡孝難了。

　　果然，李輔國痛哭流涕，請玄宗進宮。玄宗還沒說話，來的人就動刀了。高力士痛罵李輔國。畢竟還是被搬進了皇宮，李輔國把高力士等人都帶走了。高力士被流放到邊遠地區。玄宗身邊有兩個公主，也被趕走了。玄宗淒涼了。玄宗從此不吃葷萊了。玄宗想念楊貴妃，常吹簫來思念楊貴妃，從此不吹了。玄宗病了，不久就孤寂中死去了。

　　正是由於唐玄宗晚年荒淫奢侈的生活，不理朝政，任用奸臣，才導致了安史之亂的發生。安史之亂使當時生產受摧殘，田地荒蕪，百姓流離失所。安史之亂是唐朝由盛轉衰的轉折點，戰亂雖平，安史部將勢力並未消滅，藩鎮割據局面由此形成;原戰亂地區經濟遭到嚴重的破壞;吐蕃對唐的侵擾也日益頻繁，唐朝國力為削弱，其全盛時代也從此結束了。

　　唐軍收復長安和洛陽後，唐玄宗李隆基於757年12月返回長安，閒居於宮內甘露殿。他懷念往日的尊榮，目睹眼前的淒涼，傷感歎息，愁苦鬱悶，漸漸成病。762年4月病危，他還念念不忘楊貴妃。傳說他還請方士作法，想招來楊貴妃的亡靈相會。死前的一天，他吹了幾聲紫玉笛，聲調極其悲涼，然後命令名叫宮愛的宮女為他沐浴更衣，臥於床上。

　　當晚，他在室內還傳出笑聲。第二天黎明，宮女進入臥房，唐玄宗李隆基已經雙目緊閉，四肢僵硬而死。死後的廟號為玄宗，謚號為明皇。