翟讓的去義軍活動範圍僅限於東郡，基本都是靠攔路搶劫、做點小買賣為生。當時，和翟讓一起上山的還有他的哥哥翟弘、侄子翟摩侯，以及王伯當、單雄信、徐世勣等厲害角色。

儘管翟讓武功高強，但不是一個成大事的人，加上此時的隋軍自顧不暇，或許根本看不上他們，就沒空來「修理」他們。於是，往日空閒時，翟讓就是和兄弟們猜碼喝酒吃肉玩女人，日子過得相當有滋味。

但這一切，都被一個叫李密的人打破了。

李密投靠瓦崗寨，原本沒抱多大希望，因為他這樣做也不是一次兩次了，每次都是坐冷板凳。即使這次也是坐冷板凳，他也心甘情願了，因為他走投無路了。

翟讓見來了個李密，突然發覺有了危機感。當然，不是王倫見林沖那種，而是李密身後聞風而至的隋帝國軍隊。一直以來，瓦崗寨和隋軍都是「和平共處」，現在自己居然窩藏皇帝的欽犯，你說隋軍會放過他們嗎？可是，不招待李密這樣一個天下英雄，也會讓天下笑話瓦崗寨。

於是，翟讓決定招待一下李密，然後讓他離開。

可是，瓦崗寨當中，還真有一個人慧眼識英雄，他就是王伯當。

王伯當堅信李密決非尋常之人，瓦崗寨的將來就寄托在他身上，於是不惜一切代價讓翟讓一定要留下李密。翟讓也不好拒絕王伯當，思考了好幾個晚上，最後還是答應老王。

很快，李密落腳瓦崗寨的消息傳遍天下，各路英雄豪傑紛紛來投靠瓦崗寨，實際上就是投靠李密，和老大翟讓沒什麼事，這讓翟讓很受傷。不僅如此，各路起義軍還推選李密當盟主，李密當然不敢接受，可是儼然一個領袖人物了。如太原的李淵，起兵後也寫信問候一下李密，還自稱小弟。後來，當李密被打敗之後，才直到自己在李淵眼裡就是一坨屎。

那麼，投靠瓦崗的李密，坐了哪些事，讓瓦崗軍名震天下呢？

首先，李密分析當前大隋的形勢是「主昏於上，民怨於下」，因此，瓦崗軍應有一呼百應的效果，這樣就可以席捲二京，誅滅暴虐，取隋天下而代之。

翟讓覺得這個目標有點「不切實際」，可他很清楚隋軍十分厲害，良都的城牆是那麼高那麼厚。就憑自己農民兄弟們手中的那些鐵叉、釘耙、鐵片刀去攻城掠地，只怕幾場戰鬥下來，自己先完了。

其次，整合瓦崗周圍義軍力量，為此，自己只身前往遊說瓦崗周圍大中小各路義軍。因為他明白老大翟讓根本不相信他，瓦崗也沒有他的立足之地，這可以看做是李密主動繳納投名狀。

李密當過私塾先生，還是有點口才的。很快各路中小義軍就被他說得暈乎暈乎的，加上當時的流行歌曲《桃李章》剛好流傳到那裡，所有人都認為這個姓李的就是真龍天子，現在跟著他，日後也可以封侯拜爵的。

很快，瓦崗軍從一萬猛增至十萬之眾，接下來，軍糧、住房就成了問題。

翟讓很擔心，不得不再次請教李密。

李密只說了八個字「打金堤關，攻取滎陽」。翟讓再傻，也明白其中的道理，因為那裡交通便利而且商旅眾多。

打仗就要制定計畫，李密很快又幫翟讓制定了一套進攻計畫。

瓦崗軍依計行事，一舉拿下金堤關，然後向滎陽郡縣進軍。

滎陽是歷史上的軍事重鎮，歷代兵家必爭之所：春秋時，晉楚爭霸，曾大戰於此；公元前230年，秦滅韓國後，為加強對中原地區的控制，在滎陽廣武山麓建敖倉，儲積大量糧食並派駐重兵，使滎陽一躍成為著名的軍事重鎮；公元前209年，陳勝、吳廣親率大軍圍攻滎陽，在這裡與秦軍大戰，後吳廣戰死於滎陽；楚漢戰爭時，滎陽更是爭奪的中心，劉邦與項羽在這裡長期對峙、反覆爭奪，最終以鴻溝為界中分天下；三國時，劉備、關羽、張飛與呂布在滎陽的虎牢關（今滎陽市汜水鎮）大戰，這就是歷史上有名的「三英戰呂布」。

此外，滎陽還是水運樞紐，糧儲中心，大禹於滎澤分大河為陰溝，引注東南。魏惠王開鴻溝，在滎陽北開口（滎口），引黃水經圃田入大梁。秦始皇疏鴻溝以通淮、泗，漕運淮河南北糧食至滎陽敖倉。楊廣大規模修治洛、黃、汴河，稱通濟渠，溝通南北，連接東西，是當時的水運樞紐。

面對十萬之眾的瓦崗軍，滎陽太守楊慶除了唉聲歎氣，卻無計可施。

楊廣獲知瓦崗軍出動這麼大的陣勢來搶自己的糧倉，必須派一個能人去幹掉他們，最終他選了當朝名將，有「威振東夏」稱號的張須陀前往執行此任務。當然選中他，還因為他曾剿滅過多路大大小小的起義軍，包括王薄和郝孝德等這樣義軍，見了老張也得繞路走。

大業十二年十月，楊廣任命張須陀為滎陽通守，手下有兩萬多大隋精銳，包括秦叔寶、羅士信這樣家喻戶曉的猛將。