歷史上的狄仁傑:狄仁傑字懷英，山西太原人，祖、父都做過官。幼年時家中有門客被殺，官吏來查，大家都接受了訊問，只有狄仁傑在那裡讀書，置之不理。官吏責怪他，他說，正和書裡的聖賢對話，哪顧得上你。

　　後來他通過科舉考試，任職汴州判佐。因被工部尚書閻立本賞識，推薦做了并州都督府法曹參軍。

　　去并州路上登太行山，望見南面白雲孤飛，狄仁傑跟左右的人說，「我親人的居所就在這片雲下。」佇立良久，直到雲移開了才走。同府法曹鄭崇質，該當出使遠方，但其母老而患病。狄仁傑說，「伯母有病，怎麼可以讓她為萬里之外的兒子憂心?」於是請求長官讓他代鄭崇質出使。

　　唐高宗儀鳳年間(676 - 679)，狄仁傑出任大理寺(最高法院)官員。據說一年內裁斷羈押案件無數，涉及1.7萬人，沒有喊冤的。他甚至敢跟皇帝據理力爭。當時大將軍權善才和中郎將范懷義誤砍了唐太宗陵的柏樹，高宗怒道，「這是讓我當了不孝子，必須殺!」但最後被狄仁傑說服，免了他們死罪。

　　之後，在豫州刺史任上，狄仁傑恰逢越王李貞起事兵敗，受牽連者有數千人。他向唐高宗上密奏，為他們求情說，多數人是被脅迫的，罪不至死。高宗於是下詔將他們悉數流放邊疆。

　　平定李貞之亂的，是宰相張光輔。他手下的將士恃功自傲，索取財務，狄仁傑不答應，並批評張。張光輔回朝後告了狄仁傑一狀，令他貶為復州刺史、洛州司馬。

　　武則天天授二年(691)，狄仁傑轉任地官侍郎、判尚書、同鳳閣鸞台平章事，當上了宰相(其時宰相為多人)。武則天告訴他說，「你在汝南政務做得好，不過也有說你壞話的，你想知道是哪些人嗎?」狄仁傑說，「陛下認為我做錯了，我可以改;陛下認為我沒做錯，那是我的幸運。我不想知道是誰說了壞話。」武則天讚歎不已。

　　之後，狄仁傑被酷吏來俊臣誣陷而入獄。當時的慣例是如果一審問就認罪，大多便能免死。來俊臣說他謀反，他回答說：大周革命，什麼都想換新的，我是唐朝舊臣，心甘情願被殺戮，說我謀反沒錯。」

　　但狄仁傑並未坐以待斃。他向看守討得了筆硯，偷偷寫了密信藏在棉衣裡，跟來俊臣下屬說，「現在天氣熱了，請交給我家人抽出衣服中的棉絮。」他兒子收到衣服，取得密信，向武則天鳴冤。來俊臣慌忙偽造狄仁傑的認罪書。武則天召見了狄仁傑，問他：「為何承認謀反?」狄仁傑說，「要是不承認，這時已經被打死了。」武則天問，「那為何寫認罪書?」狄仁傑說，「我沒寫過。」武則天知道認罪書不是他所寫，免了死罪，只將他貶為彭澤縣令。

　　萬歲通天年間(696 - 697)，契丹攻陷冀州，河北震動，狄仁傑被征為魏州刺史，契丹人沒有再來侵犯。不久改任幽州都督。神功元年(697)，拜鸞台(門下省)侍郎、同鳳閣鸞台平章事、加銀卿光祿大夫，兼納言，再任宰相。

　　此時武則天發兵戍守新疆疏勒等四鎮，百姓怨苦不迭。狄仁傑建議說，唐朝疆域已經超過前朝，為爭奪不毛之地，導致國庫空虛，甚至可能引發內亂，而所獲得的人口不能增加賦稅，所獲得的土地也不能用於耕織，很不值得。可以採取以夷制夷之策，退出四鎮、安東，封賜邊疆少數民族領袖，使其統治各番，抵禦寇亂。唐朝軍隊可以集中在一些要塞，以逸待勞。

　　他這些建議未獲武則天採納。

　　狄仁傑每每勸武則天召回流放的兒子李顯，立為太子。當時她的侄兒武承嗣、武三思也在謀求被立為太子，武則天猶豫不絕。狄仁傑勸她，母子之情本來就比姑侄之情更為親密，何況李唐仍是人心之所向，立李氏子孫，日後可以配享宗廟;立武家親族，李家的宗廟就不會有你的位置。聖歷初年(698)，武則天召回了李顯。

　　也是在這年，突厥侵略河北，武則天命狄仁傑為河北道行軍元帥。突厥殺死所掠男女萬餘人退去。狄仁傑又任河北安撫大使。當時很多民眾曾被突厥人脅迫反抗唐朝，他上書說，負罪者在山澤中潛伏，寬恕他們就會出來，追究他們就會落草為寇。邊境一時的戰事不必深憂，而內陸不安寧就很麻煩了。不如赦免河北諸州百姓，不再追究。武則天採納了。而後狄仁傑舉薦的李固楷、駱務整打贏了契丹，武則天誇讚狄仁傑善於知人。

　　當時，武則天想花費數百萬錢建大佛。資金不足，她就下詔全國僧尼每人每天捐一錢。狄仁傑勸她說，工程不是役使鬼來完成的，只能役使人;財物不可能從天而降，最終是由土地生產。不損害百姓哪來的錢?即便收斂僧尼的錢，對建大佛這樣的工程也是杯水車薪。而現在邊境尚未安定，應該減免不必要的開支。於是武則天終止了這項大工程。

　　聖歷三年(700)，狄仁傑以71歲之齡去世。他向武則天舉薦的人才，像張柬之、桓彥范、敬暉、姚崇等都是後來唐玄宗中興唐朝的名臣。其中，張柬之更是密謀政變逼迫武則天退位、復辟唐朝的一位重要人物。

　　唐中宗即位後追贈狄仁傑為司空，之後唐睿宗又封他為梁國公，所以狄仁傑又被後人尊為狄梁公。