Credit:(c)David Dove / WWF Greater Mekong

WWF（世界自然基金會）一項最新報告顯示，水污染將湄公河裡的短吻海豚（英文名Irrawaddy dolphin）推向瀕臨滅絕的邊緣。

湄公河短吻海豚生活在湄公河內位於高棉與寮國邊界的190公里水域內。自2003年至今，已有88頭短吻海豚死於水污染，其中，超過60%是不足兩周的幼豚。最近一次對其存活種群數量的調查是在64頭至76頭之間。

報告的作者、WWF高棉分會的獸醫 Verne Dove博士分析：「經過屍檢分析，可以確定這些幼豚的死亡原因是細菌所致。但這並不是致命的，環境的污染導致它們的免疫系統功能下降，最終才造成了大量的死亡。」

研究人員在屍檢分析的過程中發現，死亡幼豚的體內含有相當高的毒素水平，這些毒素有的來自DDT等殺蟲劑，也有的來自如多氯聯苯之類的環境污染物。這些污染物對生活在湄公河沿岸那些跟短吻海豚一樣食用河魚、飲用河水的人們，也會造成很大的危害。

「 這些污染物分佈在環境的各個角落，所以污染源可能來自湄公河流經的多個國家。WWF高棉分會正在努力調查這些環境污染的源頭。」Dove博士說。

同時，在一些死亡海豚的體內發現了高含量的汞。這些汞可能來自人類黃金開採活動，它們直接損害了海豚的免疫系統，使之更容易受到感染性疾病的侵害。

WWF高棉分會的負責人Seng Teak說：「我們迫切需要一項跨邊界的預防保健方案，以控制動物每年的死亡數量。」

由於近親繁殖，導致遺傳基因多樣性的缺乏，是造成湄公河海豚死亡的又一原因。

Seng Teak補充道：「由於湄公河海豚與同種群的其他生物相對隔離，所以它們更需要人類的幫助。科學研究表明，如果鯨類動物的棲息地得到恰當的保護，該物種的數量就能有顯著的回升。」

2004年，湄公河伊洛瓦底海豚已被「瀕危物種紅皮書」列入極度瀕危生物之一。

WWF正在全力保護大湄公河地區內60萬平方公里的森林與河流，這是世界上最具生物多樣性、經濟可行性卻受到嚴重威脅的地區，也是在高棉、中國、寮國、緬甸，泰國和越南超過三億的人口的家園。

湄公河短吻海豚被高棉和寮國人民視為稀有物種。因為這是他們經濟收入的主要來源，也是發展海豚觀察生態旅遊業的重要資源。

在湄公河下遊流域，超過6000萬人民的衣食住行和經濟發展都依賴湄公河。它以年產約250萬噸、價值至少20億美元的產魚量，成為世界最大內陸漁業產地。湄公河區域的居民，其食物中的動物性蛋白，有80%也來自湄公河，而其中70%的商業捕撈對象， 是長途移徙的物種。