中文名：弘忍

別    名：禪宗五祖

出生日期：601年

逝世日期：675年

俗    姓：周

　　弘忍祖籍潯陽(今江西九江)，後遷居湖北蘄州黃梅(今湖北省黃梅縣)。東山法門開創者，被尊為禪宗五祖。《祖堂集》卷二稱他“幼而聰敏，事不再問”。

　　弘忍，生於隋仁壽元年(601年)。

　　弘忍七歲時，被尊為禪宗四祖的道信所遇見，道信歎曰：“此非凡童也…….....苟預法流，二十年後，必大作佛事”。於是就派人跟隨他回家，徵求他家長的意見，能否讓他出家作為道信的弟子。他的家長欣然同意，並說：“禪師佛法大龍，光被遠邇。緇門俊秀，歸者如雲。豈伊小駭，那堪擊訓?若重虛受，因無留吝”。這樣，弘忍就被帶到了道信主持的雙峰山(又名破頭山)道場。

　　年十三，弘忍正式披剃為沙彌。他生性勤勉，白天勞動，晚間習禪。在三十多年中，道信常以禪門輔測試之，而他則能夠“聞言察理，解事忘情”。

　　永徽三年(651年)道信把法傳衣給他。道信死後，弘忍繼任雙峰山法席，領眾修行。其後，參學的人日見增多，他於雙峰山東馮茂山另建道場，取名東山寺，安單接眾。由是其禪法，被稱為東山法門。後世稱他為禪宗五祖。

　　鹹亨三年(672)，弘忍為覓法嗣，乃命門人各呈一偈，表明自己的悟境。其時上座神秀呈偈曰：“身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使惹塵埃”。惠能聽說之後，亦作偈曰：“菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃”。

　　弘忍將兩偈比較，認為惠能的悟境高於神秀，夜裡為惠能宣講《金剛經》大意，至“應無所住而生其心”處，惠能大悟，遂將衣法密傳給惠能，命他連夜南歸。(弟子有法如、神秀等，皆傳化一方，有“十大弟子”之說，後傳法於六祖惠能。)

　　唐高宗上元元年(公元674年)，弘忍逝世，終年七十四歲。唐代宗謚號大滿禪師。