唐代有個商人叫竇乂（yi），做「能源」生意賺了錢，轉而投資房地產——在任何時代，人們對房屋的需求總是剛性的。

建房子首先要「拿地」，地價的高低決定了項目的成敗。竇乂腦瓜兒聰明、獨具只眼，他相中長安西市的一塊空地，最終以每平方米三、四枚銅錢的超低價格弄到了手——不錯，是三、四枚銅錢，而非三、四貫錢或三、四兩白銀、黃金！

西市是唐代長安最繁華的商業區，寸土寸金，竇乂又是怎麼做到的呢？原來，那片地原本是個大坑，因無法利用，久而久之成了污水池。竇乂找到土地主人，只花三萬錢就買了下來。十幾畝大的一塊地，接近一萬平方米，這個價格無異於白撿！不過土地主人挺納悶：竇乂買這塊廢地幹什麼？

竇乂早有盤算。他在污水池中央豎起一根高桿，上懸旗旛；又在池周圍擺了六七個煎餅攤。然後向長安城的孩子們發出邀請：誰能用磚石瓦塊擲中池中的旗旛，就獎勵熱騰騰的煎餅、米團，當場兌現！

一傳十，十傳百，長安兩街的孩子們全都帶著磚頭瓦塊來湊熱鬧，污水坑頓時成了「歡樂谷」！不出一個月，池子已被瓦礫填平。竇乂只花了一些煎餅錢，就動員了那麼多人義務替他運磚石、填土方，而且人人興高采烈，都以為自己佔了大便宜——這才叫「巧使喚人」！

竇乂僱人平整地基，蓋起二十間店舖來，租賃給商家，每日「收利數千」——假如是三千吧，全部地價十天就回了本！

竇乂原本是貴族出身，竇氏家族出過好幾位后妃、高官。不過竇乂這一支卻十分貧寒。竇乂的發跡，靠的可不是「二代」「三代」的身份，靠的是自己的聰明才智、商業天賦。

十三歲那年，竇乂偶然從一位長輩那裡得到一雙不合腳的「絲履」。拿到集市上賣了五百錢，又到鐵匠鋪打了兩件掘地的工具。他向做官的伯父借用廟院的空地，撒下榆樹籽——那是他在滿城飛榆莢時收集來的。

這以後，竇乂灌溉修剪、日夜辛勞。到了秋天，千萬株小樹苗已森然成林。第二年，小樹長到三尺高，間下的樹苗成了上等燒柴，在多雨的季節賣了個好價錢。以後榆樹林年年獲利。到第五年，他賣掉千餘根屋椽材料，得錢三四萬；而廟院內還留有「端大之材」千餘株。這是竇乂淘得的第一桶金！

發了財的竇乂依舊穿著補丁衣裳，每天只吃兩餐飯。他又開動腦筋，搞起「能源」產業。——搞種植付出的是勞動及時間成本，搞能源則更多靠的是「專利」發明及巧妙運籌。

一開始，誰也不知他葫蘆裡賣的什麼藥。他先買了廉價的麻布，製作了上百隻布口袋；又買了幾百雙新麻鞋。然後招請長安的孩子們，每人每日給三枚餅、十五個銅錢，發給布袋一隻，讓他們四處收集槐樹子。才一個多月，槐子已攢了兩大車。他又讓孩子們揀拾破舊麻鞋，三雙舊的換一雙新的，幾天功夫就收集舊鞋上千雙。

他僱人把舊麻鞋洗淨曬乾；又在城外買了幾堆廢棄的瓦礫，也在河裡洗去泥土，運到廟中搗碎、篩細；跟鍘碎的麻鞋混合，又摻以油靛，一同搗爛，人工摶成長三尺、徑三寸的棒棒，號稱「法燭」——人們這才醒悟：他這是製造人工合成的燃料棒。

那年六月，大雨不止，長安城薪貴於桂，竇乂的「法燭」一下子成了熱門貨，百文錢一條，供不應求。用來燒飯，效力是普通木柴的一倍！竇乂又著實發了一筆！

總結「商神」竇義的致富秘訣，有三點值得琢磨：一是目光敏銳，能從平凡事物中挖掘商業賣點、預見商機，決不臨渴掘井。二是讓智力因素強力介入商業活動，變廢為寶、化腐為奇；如「法燭」的發明即是一例。現代企業的命脈即不間斷地研發與創新，這個道理一千多年前的竇乂已經把握了。三是事事以經濟為槓桿，巧於運籌。如廉價僱傭孩子收集原料以及對廢舊材料二次利用等等；而西市「造地」工程簡直就是「寓勞於樂」的典型案例，巧妙絕倫、難以複製。——不過它的啟示作用，卻是永不過時的！