一戰軼事:德國賄賂段祺瑞以期中國加入同盟國
因為府院在參加一戰等問題上爭執不下,段祺瑞再次辭職下野。總統黎元洪為了壓倒支持段祺瑞的北洋系,鞏固自身政治地位,竟然引狼入室,從而導致了張勳復辟的醜劇。段祺瑞為此又以在野之身振臂一呼,發起「討逆之役」,成功阻止了這股逆流。
1917年7月14日,段祺瑞重新入京組閣。入京的當天,他便與黎元洪會面並向對方表示慰問。復辟期間,黎元洪先欲到法國醫院藏身,遭拒後又以平民身份轉往日本使館避難。直到張勳逃往荷蘭使館,他才敢從東交民巷裡出來活動,猶如是在換防,一國元首的臉面掃地以盡。
儘管段祺瑞仍請黎元洪回總統府就職,但經此劫難,黎元洪在羞愧難當的同時,也已心力交瘁,不願再當總統。他向段祺瑞表示:「我已打定了辭職的主意,今天決不能再回公府。」返回私宅後,他又連發兩通電報,以「心肝俱在,面目何施」的沉痛措辭,聲明自己決不再復任總統。
黎元洪不願復職,總統一職便由副總統馮國璋繼任,關於中國參戰的政治障礙也就此不復存在。此時,一戰形勢更為緊張迫切,對德宣戰已刻不容緩,協約國駐華公使也再度催促中國政府盡快做出相關決定。與此同時,德國人則試圖勸說段祺瑞,讓他不要對德宣戰。
德國公使特地來段公府拜會段祺瑞。他先牽連舊情,談到「貴總理三十年前在敝國軍事學校讀書,又在克虜伯炮廠實習,對我國素抱親善宗旨」,隨後便轉入正題,請求段祺瑞在「國際大戰方酣,勝負未定」的情況下,繼續過去對德的一貫親善精神,縱然一時絕交,也不要再宣戰。他還說,如果段祺瑞能夠這樣做,對中德兩國均有利益,云云。
德國害怕中國宣戰,從而加速其失敗的命運,德國公使代表政府出此言行完全可以理解,讓段祺瑞感到氣憤的是,對方還有接下來的一出。
只見德國公使突然讓隨行的德華銀行經理取出支票一張,上面已填寫了百萬巨款。他一邊把支票放到茶几上,一邊言道:「貴國政府同貴總理現在需用款項之處甚多,區區之數,略申敬意。」
段祺瑞自認高潔之名聲播中外,沒想到德國人情急之下,居然還把他作為賄賂的對象,這無異於對其人格人品的一種侮辱。當下他便板起臉,大聲答覆道:「貴公使適才一段話,站在貴公使立場,我不能說你的話不應該說,但是你的做法是荒唐的!」
接著,段祺瑞又針對公使話中的破綻進行了反駁:「我過去在貴國留學,那是個人的事,素抱親善也是過去的政策。這次釀成全世界大戰,是貴國皇帝窮兵黷武,有吞併全世界的野心,是犯眾怒的狂舉。」
在說明德國乃咎由自取後,他斬釘截鐵地告訴對方,作為中國的總理,從中國的利害關係出發,他堅決主張加入協約國,「不惟絕交,即日將對貴國宣戰」。至於公使對他的賄賂——「饋贈恕不能接受,支票請收回」。
段祺瑞義正辭嚴,德國公使被駁得面紅耳赤,只得拿著他的支票唯唯而退。
送客之後,段祺瑞猶有餘怒。鑒於復辟期間國會議員星散,已不足法定人數,他迅速以國務會議通過總理負責的方式,推出了對德宣戰案。8月14日,中國正式對德宣戰。