人，窮了，會死；企業，窮了，會死；國家，窮了，同樣會死……北宋是窮死的。的確，宋王朝從開國到敗亡，財政狀況就一直走下坡路。到中期仁宗在位時，朝廷每年財政虧空高達300萬緡，而等到幾年後的英宗治平年間，這一數字居然漸升至令人窒息的1570萬緡。如此巨大的財政虧空，以至於1067年英宗病逝後，朝廷甚至都拿不出足夠的錢為這位曾經的皇帝辦一場像樣的喪事。公認的北宋有四弊「積貧、積弱、冗官、冗兵」，而這四者中又以「冗兵」為最。開國之初，宋太祖趙匡胤決定沿襲唐五代以來的募兵制，軍人職業化，實行嚴格的兵農分離。而軍人的來源除宋初多來自被剿滅的各割據勢力外，以後各朝基本上都是募集因自然災害失去土地、顛沛流離的貧民。

　　在趙匡胤看來，這樣做至少有兩大好處，一是賑濟了災民，不使他們鋌而走險；二是增加了國家軍隊的數量，有利於加強國防。但趙匡胤忽略了一點，當這種賑災體制被無限放大的時候，對國家財政、社會發展都是一個極大的負擔。康定元年（1040年），時任御史的歐陽修寫了一篇有名的政論文《原弊》，其中說道：每當出現大型自然災害時，國家就去受災地把災民招募為兵，健壯的到首都去做禁兵，瘦弱的就留在地方當廂兵。而且這個項目在當時還是帽子工程，招兵多了，朝廷還有賞。於是，很多官員一生中最大的政績不是造福一方，而是募集流民。

　　一代名相富弼與人閒聊時常常跟人提及他在慶歷八年（1048年）所做的事。這一年河北地區鬧水災，富弼成功地在流民中招募了數萬人的軍隊，並因此受到朝廷晉陞工資的嘉獎。根據《宋史》記載，僅宋神宗熙寧三年（1070年）就曾招募各地流民25000人入伍。到北宋中後期，朝廷所管轄的兵數更是一度高達1259000人，是開國之初的六倍還多。這麼多兵，要消耗掉多少財政收入呢？史載，國家財政收入的5/6都被拿去養兵了。再加上國家各級公務員基本工資福利，朝廷早就入不敷出，更遑論拿錢去搞建設、發展生產了。到最後，宋王朝被活活窮死也是理所當然的事了。