1938年6月，蔣介石下令炸開鄭州花園口黃河大堤，使黃河水改道流向東南，雖然達到了阻擋日軍的目的，卻也給豫皖蘇三省帶來深重災難。抗戰勝利後，蔣介石出於內戰的需要，故伎重演，針對中共軍隊精心設計了「黃河戰略」。

　　蔣介石製訂「黃河戰略」

　　中共的武裝力量在抗戰期間得到很大發展，特別是在黃河下遊地區，創立了晉冀豫、冀魯豫、山東等解放區。這些解放區基本連成一片，切斷了南京與華北、東北等地的陸路聯繫，對國民黨軍隊的戰略展開構成嚴重威脅。

　　1945年入冬後的一天，蔣介石在軍用地圖前發現了這麼一個現象：鄭州花園口以下的黃河故道兩岸，大部分地區已經被「赤化」，中共的幾個主要解放區幾乎均在故道兩岸範圍內。蔣介石心頭一亮，再次想到「以水代兵」——他秘密制訂了一個所謂「能頂40萬大軍」的「黃河戰略」計畫，中心內容就是堵塞花園口決堤口，引黃河水回歸故道，既可以水淹解放區，又能將幾個連成一片的解放區用黃河割裂開來，為發動內戰後一舉各個擊破各解放區構築軍事優勢。

　　國共圍繞黃河歸故展開鬥爭

　　蔣介石以幫助「黃泛區」人民解除災難為幌子，迫不及待地對外宣佈：為救「黃泛區」人民於水火，政府決定實施黃河歸故計畫。在延安的毛澤東看穿了蔣介石的計謀，為了解除「黃泛區」人民的疾苦，毛澤東和中共中央最終還是以大局為重，同意讓黃河歸故。

　　蔣介石為讓他的「黃河戰略」盡快付諸實施，在1946年2月特設黃河堵口復堤工程局。3月1日，在事先未與中共協商的情況下，花園口黃河堵口工程正式動工，並計畫在1946年6月底前堵上花園口決口，讓黃河水重新流入故道。這一情況引起中共高度關注，並遭到解放區民主政府、民眾和全國人民的強烈抗議。當時的黃河故道早已大部分闢為田園，居民已有40多萬人。黃河故道堤防年久失修，殘破不堪，一旦黃河回歸故道，不僅危及故道中的40萬生命，兩岸附近的700萬民眾也勢必陷入新的「黃泛區」之中。此時，國共雙方正處在軍事調停階段，國民黨深恐黃河事態擴大會引起輿論抨擊，因此還有所顧忌。於是，國共雙方經過協商，決定通過談判解決黃河歸故問題。這樣，國共兩黨圍繞黃河歸故問題進行了一系列的談判，簽訂了一系列協議。

　　國民黨放水淹解放區

　　1946年4月15日，國共兩黨達成《菏澤協議》。照此協議，在下遊復堤、疏浚和遷移工作完成後，再將黃河水牽回故道。這個結果自然與蔣介石的「水兵計」格格不入，因而協議達成的第三天，國民黨方面就變卦了。國民黨行政院否決部分工程技術人員提出的於1946年12月底完成花園口堵口工程的意見，再次電令工程局務必在7月1日前完工。顯然，國民黨當局是想在大汛前的6月底完成花園口堵口放水，配合其發動全面內戰。而這個計畫，因為種種原因不得不拖延到了全面內戰爆發以後。

　　國民黨放水淹解放區

　　1946年4月15日，國共兩黨達成《菏澤協議》。照此協議，在下遊復堤、疏浚和遷移工作完成後，再將黃河水牽回故道。這個結果自然與蔣介石的「水兵計」格格不入，因而協議達成的第三天，國民黨方面就變卦了。國民黨行政院否決部分工程技術人員提出的於1946年12月底完成花園口堵口工程的意見，再次電令工程局務必在7月1日前完工。顯然，國民黨當局是想在大汛前的6月底完成花園口堵口放水，配合其發動全面內戰。而這個計畫，因為種種原因不得不拖延到了全面內戰爆發以後。

　　1947年3月15日晨3時50分，國民黨當局在解放區復堤工程尚有37處險工未完成、堤防60多公里未修復的情況下，單方在花園口堵口合龍，放水歸故。僅冀魯豫解放區沿河10個縣的灘區，被淹村莊即達237個，淹沒耕地27萬多畝。解放區出動30萬民工組成的治黃大軍日夜奮戰在長達300多公里的大堤上，最終，黃河安全歸故，兩岸人民的生命財產沒有出現大的傷亡。

　　「黃河戰略」給劉鄧留下戰機

　　「黃河戰略」在一定程度上配合了國民黨軍隊的軍事攻防。黃河歸故後，猶如在幾大解放區之間開掘了天塹，增加了相互聯繫呼應的困難。以此地理形勢為依托，蔣介石調整部署：依靠黃河天險，以少數兵力沿河佈防，對退守黃河以北的劉伯承、鄧小平的晉冀魯豫野戰軍採取守勢，調重兵於陝北、山東兩端，實施重點進攻。

　　黃河幫了蔣介石的忙，但也暴露出其戰略弱點。他以水當兵，認為黃河天險抵得上「40萬大軍」，在千餘公里的黃河防線上只部署了24個旅，且中原和江南縱深亦少機動兵力，十分空虛。這無疑給機動中的劉鄧部隊留了一個可乘之機。1947年6月30日，劉鄧大軍4個縱隊12萬多人多路出擊，一舉突破黃河防線，挺進魯西南，蔣介石苦心經營的黃河防線，一夜之間被撕開一道大口子。這樣，中共軍隊在國民黨重點進攻之初，因黃河歸故而造成的解放區被分裂開來的被動態勢迅速改觀，形成東、中、西三線呼應，反陷國民黨軍隊於三點難顧之境的局面。

　　此後，劉鄧大軍發起魯西南戰役，揭開人民解放軍戰略進攻的序幕。這也標誌著蔣介石「黃河戰略」徹底破產。