導讀：北帝，全稱北方真武玄天上帝，其又有玄天、玄天上帝、武大帝、真武大帝、北極大帝、北極佑聖真君、開天大帝、元武神等稱;俗稱上帝公、上帝爺或帝爺公。其為統理北方、統領所有水族(故兼水神)之道教民間神祇，又稱黑帝。北帝廟為崇拜北帝的廟宇，亦常作真武廟、玉虛宮、玄天宮、北極殿等眾多名稱，當中又以武當山上的真武廟最為著名，而又多數散佈於珠江三角洲一帶各地，台灣地區亦有建廟。北帝據說擁有消災解困，治水御火及延年益壽的神力，故頗受擁戴。

　　據《太上說玄天大聖真武本傳神咒妙經》說，北帝是太上老君第八十二次變化之身，托生於大羅境上無慾天宮，為淨樂國王及善勝皇后之子。皇后夢而吞日，覺而懷孕，經一十四月及四百餘辰，降誕於王宮。後既長成，遂捨家辭父母，入武當山修道，歷42年功成果滿，白日昇天。玉皇大帝有詔，封為太玄，鎮於北方。

　　《佑聖咒》稱北帝是「太陰化生，水位之精。虛危上應，龜蛇合形。周行六合，威懾萬靈」。因此，北帝屬水，當能治水降火，解除水火之患。明代宮內多建真武廟就為祈免水火之災。北帝消滅龜精蟒妖於腳下的功勞又被元始天尊封其為玄天上帝。而北帝不僅僅統率所有水域的安全，他還是北極星的化身，可指引船隻航行於正確方向，不會迷失於海上。

　　北帝肖像圖至於玄武一詞，原是二十八宿中北方七宿的總稱。屈原《楚辭》之《遠遊》篇有句稱：「召玄武而奔屬」。玄武七宿之形如龜蛇，故注稱，「玄武謂龜蛇，位在北方，故曰玄，身有鱗甲，故曰武」。北宋開寶年間，玄武神降於終南山。太平興國六年(981年)封為翌盛將軍。宋真宗大中祥符七年(1014年)加封為翌聖保德真君，後為避聖祖趙玄朗之諱，改玄武為真武。北宋宋真宗、宋徽宗、南宋宋欽宗等屢有加封。

　　玄武七宿之中有斗宿。道教重視斗星崇拜，稱「南斗注生，北斗注死」，凡是人從投胎之日起，就從南鬥過渡到北斗。人之生命壽夭均由北斗主其事。因此，人祈延生長壽，都要奉祀真武大帝。