「價格革命」為什麼會導致封建主階級的衰落?
產生了劃時代的巨變,所謂的「價格革命」便是其影響之一。「價格革命」使「土地所有者階級和勞動者階級,即封建主和人民衰落了,資本家階級,資產階級則相應地上升了。」(《馬克思恩格斯全集》第四卷,第166頁)但是,當時的歐洲資本主義雖然有所發展,但封建經濟仍然佔據著主導地位,封建主階級仍然是統治階級,而且主持開闢新航路和開展殖民掠奪的主要是封建主階級,為什麼這反而會導致封建主階級的衰落呢?本文對此作一簡單的分析,希望能夠有助於同學們的學習,同時就教於諸位同仁。
一、「價格革命」導致封建主的收入相對減少。在歐洲,自9——10世紀開始,城市開始興起,商品經濟開始深入農村,隨之貨幣地租逐漸取代實物地租,並日益盛行。從12世紀開始,在英法等西歐國家,農奴制逐漸走向瓦解。在農奴獲得自由的時候,貴族與農民在法庭上辦理一定的手續,稱為「公簿」或「特許狀」,貴族與農民各執一份。公簿或特許狀上明確規定:農民獲得人生自由,並可以永遠耕種其原來所耕種的那份土地(稱為永佃田)。為此農民必須交納一定的贖金。同時,農民每年必須向地主交納一定的貢賦。貢賦為貨幣形式,數額固定,永不變更。當時的農民雖然獲得解放,但是農民的貢賦很重,幾乎占農民收入的50%左右。不管遇到什麼情況,農民的貢賦都不得減少,否則便要受到法律的制裁。從當時的規定來看,當然是對貴族地主極為有利的。新航路開闢以後,歐洲的黃金,白銀日益增多,貨幣價格大幅度貶值,而物價也不斷上漲。再加上生產力的進步,農民的收穫也有所增加。這樣農民所交納的貢賦雖然數量未變,但占農民收入的比例大為下降,到18世紀的下半期,貢賦只相當於農民總收入的5%左右。雖然地主極不滿意,但因為有明文規定,也無可奈何了。雖然,封建地主收入的貢賦數目沒有減少,但實際的相對收入則大為減少了。
二、「價格革命」導致封建主的地位相對下降。貴族地主要求農民交納貨幣地租的一個重要原因是,由於手工業和商品經濟的發展,他們不滿足於莊園裡的簡單產品,而需要購買市場上物美價廉的生活用品和奢侈品。隨著貨幣的貶值和物價的上漲,封建貴族通過剝削農民和對外殖民掠奪所獲得的財富,就逐漸流入工商業者的腰包。市民階層,即手工業者、工場主和商人則越來越富有,他們的經濟地位開始逐漸趕上並且超過原來的封建貴族。這樣,整個封建貴族的勢力相對於原來處於社會底層的、經濟實力微不足道,而現在則非常富有的市民階層而言,日益減小,其經濟上的地位也相對下降了。
三、「價格革命」導致封建主的群體相對縮小。隨著形勢的不斷發展變化,一些封建地主貴族不願看到自己日益貧困而工商業者大發橫財,他們開始適應新形勢而採取一些措施。有些人拋棄了過去輕視甚至鄙視工商業的傳統觀念,開始從事工商經營,這樣,他們就開始向資產階級轉化。有些人開始圈占農民的土地,或者自己經營資本主義性質的農場,或者出租給農業家,以收取更高的地租。因為農民所耕種的土地,所有權仍屬於地主貴族,他們有權或強行收回土地。從土地所有者那裡獲得大片土地的農業家,僱傭農民為他耕種,付給一定的報酬。農場的產品主要投放市場,甚至是主要作為工業原料。這種經營便是資本主義性質的了,農業家便是屬於資產階級範疇的「租地農場主」。這樣,有些貴族地主資產階級化了,有些雖沒有轉化為資產階級,但也與資本主義生產發生了密切的聯繫。例如英國的所謂「新貴族」,法國的自由派貴族,便是如此。這樣封建階級陣營的人數就逐漸減少,而資產階級的隊伍則日益壯大。