貞觀初年，一位不甘寂寞的草野人士上書唐太宗，請他清除佞臣。太宗犯疑地問：「我身邊都是賢臣，你所說的佞臣具體指誰啊?」回答說：「我身處草野，不能確知誰是佞臣。請陛下假裝發怒試驗群臣。若有人不畏您的雷霆之怒，直言相諫，就是正人君子。如果依順您的情緒，迎合您的旨意，就是佞臣。」

　　應當承認這是個有用的主意，但實際上這是「以詐尋詐」，法理上可以納入「以不法手段，解決不法問題」。唐太宗看出了端倪，藉機教育大臣說：「流水的清與濁，關鍵在於源頭。帝王好比政治的源頭，老百姓好比流水。如果帝王自己先用詐術騙人，再想讓臣下直道而行，這好比污染源頭而指望流水清澈，怎麼可能?」

　　唐太宗很客氣地對上書的人說：「我想以信義立於天下，不想用詐術引導民俗。您的話雖然出於好意，但我不能幹。」

　　宋朝的朱熹有首詩，叫做《觀書有感》：「半畝方塘一鑒開，天光雲影共徘徊。問渠哪得清如許?唯有源頭活水來。」朱熹當時看了什麼書，有如此感受?史無記載，我疑心就是這一段。

　　秦朝的宦官趙高，曾創造性地運用過這種詐術。他的創意如此經典，簡直帶有美感。秦二世執政之初，經常和大臣們一起開會討論國家大事。趙高忽悠他說：「陛下您年富力強，何必與公卿大臣們在朝廷上決議事情呢?萬一你出了差錯，不是把短處暴露給群臣了嗎?」秦二世覺得此話有理，凡事就與趙高在宮中商量決定。

　　一年多後趙高想造反，但心中沒底，擔心大臣們立場不堅定，他要測試一下。他牽了一頭鹿獻給二世，說「這是一匹馬」。二世說：「丞相錯了吧?將鹿稱作馬了。」二世問左右大臣，大臣們或沉默，或說是馬。也有不識相的人說，這是一頭鹿。這些懂事實而不懂政治的人，最後都被趙高繩之以法。趙高的權威高漲，大臣們再也不敢說真話了。

　　趙高終於造反了。秦二世死到臨頭才明白過來。他責怪身邊的人說：「你們怎麼不早告訴我啊?事情竟然搞到這種地步?」身邊的人說：「我正是不敢說話，才保全了性命。如果我說真話，早就被誅殺了，哪裡還有今天?」趙高後來也沒得到好死，他被秦二世的侄子子嬰誅滅三族。

　　唐太宗有個愛好，得空就與大臣們討論國家和政權的治理。有一次，太宗出了個題目：為什麼周朝得天下以後，可以持續八百年，而秦朝得天下後，二世而亡?大臣蕭瑀回答說：那是因為商紂王行為不道，周武王滅了他們。而周朝和六國，沒有罪過，秦卻滅了他們。得天下的手法雖然相同，但人心的向背卻不同。太宗說：你說的不對。周得到天下後，注重修行仁義，而秦得天下後，更講究詐偽和暴力，這才是國運長短根本原因。大概取得天下時，可以違背仁義用詐力，守天下卻不能不行仁義。

　　唐太宗這是有感而發。他自己就是通過玄武門兵變，以不義之舉，強奪皇位的。他的結論是，以詐可以得天下，但不能以詐立天下。