導讀：咸豐十一年七月十六日上午，咸豐帝身體狀況還基本穩定，可到了下午，病情突然急轉直下，幾次發生昏厥。各位值日的大臣都感到情況有些不妙，誰也不敢散值回家，靜靜地等待著，同時也在各自揣測著可能發生的朝局變化。

　　懿貴妃

　　子初三刻，即七月十六日晚11點45分左右，咸豐帝甦醒過來，神智清楚，各位大臣都知道，咸豐帝本人也明白。這只不過是臨死前的迴光返照而已，上天留給咸豐帝的時間真的是不多了，他必須立即履行其最後一項職責，將皇位傳給自己的兒子載淳。咸豐帝傳諭，召集宗人府宗令、御前大臣、軍機大臣等到其寢宮入見，各位大臣「請丹毫」，即請咸豐帝用硃筆親寫遺囑遺命。但咸豐帝「諭以不能執筆，著寫來述旨」，也就是說，此時的咸豐帝因無力親筆書寫，只能自己口述，命在場大臣們代筆書寫。當時，共發下兩道諭旨。

　　第一道諭旨是：咸豐十一年七月十六日，奉朱諭：皇長子載淳，著立為皇太子。特諭。第二道諭旨是：咸豐十一年七月十六日，奉硃筆：皇長子載淳，現立為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛，盡心輔弼，贊襄一切政務。特諭。這兩道上諭寫得極其簡單明確，沒有那些通常的套語格式，肅順等人萬萬也沒有想到，正是因為第二道朱諭並非為咸豐帝親寫，後來竟成為他們失敗的一個重要原因和一大罪狀。

　　慈安太后

　　咸豐十一年七月十七日(1861年8月22日)卯時，即早5點至7點之間，咸豐帝崩逝於熱河避暑山莊的煙波致爽殿西暖閣。隨後，頒發咸豐帝的遺詔，明確詔告天下。獨自坐在宮內的懿貴妃，此時懷抱著年僅6歲的小皇帝載淳，不但高興不起來，反而有一股「孤兒寡母」的悲涼之感襲來，其中還多少帶有一絲驚恐疑懼。

　　七月十七日，即咸豐帝崩逝的當天，皇后鈕祜祿氏即被尊封為皇太后，而自己卻仍僅是懿貴妃。雖然第二天自己也被尊為皇太后，但畢竟是晚了一天，這不正是肅順等人與自己過不去而搞的鬼嗎?既然自己與肅順等人的矛盾與嫌隙仍在，且很難化解，那麼就別無選擇，也只有破釜沉舟，拚個魚死網破了。其實，肅順等人為了防範懿貴妃乘機攬權，一方面有意尊皇后而抑懿貴妃，另一方面試圖分別進見皇后與懿貴妃，以便爭取皇后的支持，孤立懿貴妃。但這一做法似乎效果並不太理想，後來反而成為肅順等人的一大罪狀。懿貴妃與皇后鈕祜祿氏之間的矛盾，既有宮中后妃之間的爭風吃醋的矛盾，也有雙方為人處事風格上的分歧。懿貴妃剛入宮時頗受咸豐帝的寵愛，一時竟有「後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身」之勢。皇后鈕祜祿氏或多或少地不免有些醋意，但另一方面也是關心咸豐帝，勸他不要過於迷戀懿貴妃，以免淘空了精力，傷害身體。但是，那時的咸豐帝如同著了魔一樣，口頭上雖連連稱是，但實際上仍是如風過耳，我行我素。

　　皇后鈕祜祿氏萬般無奈，只得搬出了祖訓來限制咸豐帝無節制的性慾生活。大清皇帝都是，至少在形式上都是非常敬畏祖訓祖制的，因此，每當咸豐帝去懿貴妃那裡時，皇后鈕祜祿氏就派太監，甚至有時自己親自到他們的寢宮外高聲敬誦祖訓。起初還真的有些效果，咸豐帝確實有所收斂，但時間一長，又故態復萌。咸豐帝過於迷戀懿貴妃，不但身體越來越壞，而且時常耽誤了早朝，皇后祜祿氏對於咸豐帝沒有其他的辦法，但身為總攝後宮事務的皇后，卻可以好好地管教約束懿貴妃。有一天，皇后鈕祜祿氏將懿貴妃叫到坤寧宮，大聲申斥她色迷皇上，耽擱朝政大事，並下令家法伺候，準備予以嚴厲的杖責。幸虧咸豐帝及時趕到，大呼：「皇后免責，蘭兒已有娠矣。」皇后鈕祜祿氏清楚地知道，咸豐帝目前只有一女，尚無兒子，懿貴妃既有身孕，自然不敢大意，於是此事遂不了了之。自此以後，懿貴妃雖然頗為畏懼皇后，不敢再讓咸豐帝在自己這裡過度縱慾淫樂，但同時也忌恨上了皇后鈕祜祿氏。懿貴妃只要一想到自己與皇后之間的地位、名分差別，心中就憤憤不平。

　　皇后鈕祜祿氏萬般無奈，只得搬出了祖訓來限制咸豐帝無節制的性慾生活。大清皇帝都是，至少在形式上都是非常敬畏祖訓祖制的，因此，每當咸豐帝去懿貴妃那裡時，皇后鈕祜祿氏就派太監，甚至有時自己親自到他們的寢宮外高聲敬誦祖訓。起初還真的有些效果，咸豐帝確實有所收斂，但時間一長，又故態復萌。咸豐帝過於迷戀懿貴妃，不但身體越來越壞，而且時常耽誤了早朝，皇后祜祿氏對於咸豐帝沒有其他的辦法，但身為總攝後宮事務的皇后，卻可以好好地管教約束懿貴妃。有一天，皇后鈕祜祿氏將懿貴妃叫到坤寧宮，大聲申斥她色迷皇上，耽擱朝政大事，並下令家法伺候，準備予以嚴厲的杖責。幸虧咸豐帝及時趕到，大呼：「皇后免責，蘭兒已有娠矣。」皇后鈕祜祿氏清楚地知道，咸豐帝目前只有一女，尚無兒子，懿貴妃既有身孕，自然不敢大意，於是此事遂不了了之。自此以後，懿貴妃雖然頗為畏懼皇后，不敢再讓咸豐帝在自己這裡過度縱慾淫樂，但同時也忌恨上了皇后鈕祜祿氏。懿貴妃只要一想到自己與皇后之間的地位、名分差別，心中就憤憤不平。