早在遙遠的春秋時代，就冒出了一位著名的美女。人們或許不瞭解她的家長裡短，是非恩怨，不過，身處春秋時代的楚國境內，人們肯定熟悉名滿疆界的第一大美女——息侯夫子。其實，她的地位相當顯赫，居然是國王陛下的「心肝寶貝」，換句話說，等於「楚文王夫人」，也就是著名的「桃花夫人」。

　　春秋時代，很多大諸侯國露面，不少小諸侯國也得生存。比如，「蔡侯」與「息哀侯」就是兩位勢力狹小的國君，「息哀侯」艷福不淺，居然迎娶了陳國媯氏家族的女子——息媯，做了自己的貼身夫人。所謂「息國」，也就是現在河南淮陽縣境內。想不到，那位新婚的姑娘稱得起紅極一時的「大美人」。剛過新婚的「息侯夫人」，很快就到了「回娘家」的地步，她返回陳國，必須途徑蔡國。想不到，執掌政權的「蔡侯」，早就對這位鄰國美女垂涎三尺了，很巧，他借盡地主之誼，命人排筵席，熱烈款待。半醒半醉的時候，「蔡侯」竟然昧起良心，開始露骨的語言挑逗了。然後，還非常放肆地拉住息國「新娘子」的雙手不放。顯然，這種流氓行為，實在招人膩味。「新娘子」為了國君夫人的尊嚴，不待盛筵結束，便率領從人，拂袖而去。

　　「息哀侯」知道了事情的經過後，認為「蔡侯」欺人太甚，決心找機會報復。可惜，「息國」的軍事力量薄弱，根本就不是「蔡國」的對手，再說，為了老婆受辱而興師動眾，也難以激勵軍兵的鬥志，無奈之下，想「借刀殺人」。具體步驟是：派遣使者向勢力強大的楚國進貢，並趁機向楚文王獻計：「蔡國自恃與齊國友好而不服楚國，若楚國攻打息國，息侯求救於蔡國，蔡侯必念在與息侯是連襟的關係而出兵相助。然後，息國與楚國合兵攻打蔡國，必然可以生擒蔡侯，此後，不怕蔡國不向楚國進貢。」

　　聽了這些話，楚文王大喜，興兵直奔「息國」而來，「息哀侯」假意驚慌，趕緊向蔡國求救。「蔡侯」果然親率大軍來救，安營未定，「楚兵」與「息兵」四面包圍進攻，「蔡侯」在黑夜中倉皇突圍，奔至息城。想不到「息哀侯」卻緊閉城門。「蔡侯」終被楚軍俘虜。「息哀侯」大張旗鼓地犒勞楚軍，這時候，「蔡侯」才知道自己中計了。「蔡侯」既對「息哀侯」恨之入骨，又對楚國師出無名而憤怒異常，在楚營大罵不已，楚文王大怒，下令烹殺蔡侯以祭太廟。結果，楚國大臣進諫，楚文王才赦免了「蔡侯」。

　　楚文王專門宴請了戰敗者——「蔡侯」，目的很簡單，那就是平息征戰，為他餞行。楚文王半醉，他對「蔡侯」說：「你平生可曾見過絕世美女嗎？」「蔡侯」因為調戲新婚燕爾的「息侯夫人」才引起征戰，於是，非常直率地說：「天下絕世美色雖然盡在大王宮中，但卻還沒有一個人的容貌能超過息侯夫人媯氏的。以大王的威德，何求不得？」「息哀侯」用「借刀殺人」之計，使蔡侯成為楚國的「階下囚」，結果，「蔡侯」又如法炮製了。不久，楚文王率領大軍，來到息國。「息哀侯」品味到了「丟老婆」的惡果。「息侯夫人」在宮中聞變，倉皇奔入後苑準備投井自殺，被楚將攔住，楚國將領認真勸慰之後，「息侯夫人」才決定忍辱偷生。

　　楚文王一見到美麗動人的「息侯夫人」，立刻魂不守舍，答應不殺「息哀侯」，並立這位美女為「夫人」。她長得面如桃花，也被叫做「桃花夫人」。「息哀侯」家破人亡了，很快落魄為楚國都城的守門小吏。三年的時光，當初的「息侯夫人」為楚文王生下了兩個兒子，但卻始終不發一言。楚文王想要「當事美女」說出道理來。末了，當初的「息侯夫人」才淚流滿面地說：「我不能為丈夫守節而死，又有什麼面目同別人談笑呢！」不久，楚文王出城打獵，，「息侯夫人」竟然趁機跑到了城門，私會自己的丈夫，兩人見面，恍同隔世，「息侯夫人」哭著說：「妾在楚宮，忍辱偷生，初則為了保全你的性命，繼則為了見你一面，如今心願已了，死也瞑目。」

　　「息侯夫人」覺得，與其痛苦地偷生苟活，不如以死明志，一了百了，於是，奮力朝城牆撞去，「息哀侯」阻攔不及，眼看自己的妻子香消玉殞，頓時萬念俱灰，為報答恩愛夫人的深情，自己也撞死在城下。楚文王打獵回來，聽說了這件事，有感於二人的純情，竟也以「諸侯之禮」，將「息哀侯」與「夫人」合葬在漢陽城外的桃花山上。著名的「桃花夫人廟」，至今仍為漢陽的古典名勝。不過，這種結局當然只是傳說，實際上，「桃花夫人」和楚文王生活在一起，還生了兩個兒子，其中一個，就是後來的「楚成王」。