宋以前，對醫生的稱呼較為複雜，一般根據其專科進行稱呼，如食醫、疾醫、金瘡醫等。宋代始，南方習慣稱醫生為郎中，北方則稱醫生為大夫。相沿至今。 古代的醫生為什麼叫郎中呢?

　　我國古代醫學尚不發達的時候，醫術與巫術也總是糾纏在一起，分不清什麼為醫、什麼是巫，醫與巫往往合稱為「巫醫」。因此，「醫」字的繁體就曾經含有「巫」字。唐代時，巫醫的地位十分低下，民間流傳的俗語謂：「床上看到的醫生床下看是狗」。意思是人們患病在床時將看病的人當作醫生，病癒下床後就將醫生看成一條狗。

　　大夫是北方人對醫生的尊稱。大夫本是官名。三代時，天子及諸侯皆設之。分為上大夫、中大夫、下大夫 3 級。秦漢以來，有御史大夫、諫大夫、太中大夫、光祿大夫等名。清代文官階自正一品至五品，亦稱大夫。舊時，太醫院專稱大夫。加之唐末五代以後官銜氾濫，以官名稱呼逐漸形成社會風氣，所以，北方人尊稱醫生為「大夫」。為了區別於官名，將稱醫生為「大夫」的「大」讀成 dai，而不讀 da。

　　郎中是南方人對醫生的尊稱。郎中本是官名，即帝王侍從官的通稱。其職責原為護衛、陪從，隨時建議，備顧問及差遣。戰國始有，秦漢治置。後世遂以侍郎、郎中、員外郎為各部要職。郎中作為醫生的稱呼始自宋代。尊稱醫生為郎中是南方方言，由唐末五代後官銜氾濫所致。

　　到了宋朝，情況就不同了，人們用「郎中」來稱呼醫生，此後「郎中」即成為人們對中醫師的習慣稱謂。其實，「郎中」原是秦代所設立的官位，指皇帝的侍從官員。宋朝有位身兼「郎中」官位的御醫叫陳亞，此人醫術高明，深得皇帝賞識。他為人詼諧，又愛好文字遊戲，曾以中藥名寫詩百首。如「風雨前湖夜，軒窗半夏涼」;「但看車前牛嶺上，十家皮沒五家皮」等。這些「藥詩」巧用諧音雙關的修辭技巧將前胡、半夏、車前、五加皮等中藥名糅入詩中，而讓人不覺牽強附會。

　　有一年天旱，陳亞和友人蔡襄在路上看到一個和尚求雨，但見和尚赤膊當日而曬，殊為可笑。陳亞隨口念道：「不雨若令過半夏，應定曬作葫蘆巴」。句中半夏、葫蘆巴也均為藥名。蔡見他諷刺過分，便道：「陳亞有心終歸惡。」陳亞應聲道：「蔡君除口便成衰」。「便成衰」為中醫「洩瀉」的別稱。此事傳到民間，陳亞名聲大振，都認為他不但精通醫術，更熟諳藥名。以後便有學醫者以讀陳亞「藥詩」為樂事，他身兼的官位「郎中」也漸漸成為了中醫師的代稱。不過有一個奇怪的現象，就是黃河以北大多稱醫生為「大夫」，而黃河以南又多稱「郎中」。至於這是何種原因造成的，尚無從考證。