最早記載子嬰事跡的《史記》，對子嬰其人，有四種不同的說法： 一是「皇太子扶蘇的嫡長子」。《秦始皇本紀》：「立二世之兄子公子嬰為秦王。」 (《六國年表》作「高立二世兄子嬰」)(這種說法認為「兄子」就是兄長的兒子) 二是「秦始皇之弟」。《李斯列傳》：「高 (趙高) 自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。子嬰即位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高。」 三是「秦二世的兄長」。這一派認為《六國年表》的有關章句：「高立二世兄子嬰。」

　　應該理解為「趙高擁立秦二世的兄長，子嬰為秦王。」 四是「始皇弟成嶠之子」。有學者認為《李斯列傳》集解引徐廣說「一本曰『召始皇弟子嬰，授之璽』」中的「弟子」應理解為「弟弟的兒子」。 這幾種說法當中，「二世兄子」一說較為流行。從東漢班固一直到近現代，多採用這一說法。就連近幾年修訂出版的《辭海》和《辭源》這兩部著名的大辭典，也都一致認為子嬰是二世兄子，並指出是扶蘇之子。