新發現的巨大星系團

　　據美國太空網報道，天文學家在宇宙遙遠區域發現了一個巨大的由此前不被人知的星系構成的星系團，巨大星系團的發現將幫助天文學家瞭解潛在的宇宙「骨架」。據悉，這個星系團是歐洲南方天文台天文學家馬薩尤基·塔納卡領導的研究小組發現的。塔納卡表示：「宇宙中的物質分佈並不均勻。在距離我們較近的宇宙區域，星系內會形成恆星，星系本身則經常形成星系群和星系團。」

　　但與長期以來只在理論上存在的體積更大的結構相比，這些物質群不過只是一個「小不點」。塔納卡說：「最被廣泛認同的宇宙理論認為，物質會在所謂的『宇宙網』內以更大的規模聚集。星系存在於宇宙網內空隙之間延伸的細絲狀地帶，形成一個巨大的束狀結構。」

　　細絲狀地帶長度達到數百萬光年，構成了宇宙的「骨架」。星系在其周圍聚集，浩瀚的星系團則在交叉處形成，它們就像是潛伏在那裡的巨型蜘蛛，等待「吞食」更多物質。一直以來，科學家便很難解釋宇宙如何出現細絲狀地帶。通常情況下，質量巨大的細絲狀結構在距離地球相對較近的區域被發現，有關更遙遠宇宙區域也存在這種結構的堅實證據至今一直很少被發現。

　　在他們此前拍攝的圖片中，塔納卡領導的研究小組在一個遙遠星系團的周圍發現了一個巨大結構。在此之後，他們利用兩架大型地面望遠鏡在更多細節上對這個結構進行分析，具體就是指測量地球與星系團內超過150個星系之間的距離，同時獲取這個結構的三維圖像。研究過程中，他們利用歐洲南方天文台位於智利的甚大望遠鏡的可見光多目標光譜儀(VIMOS)以及日本國家天文台位於夏威夷的昴星望遠鏡的暗天體照相機和光譜儀(FOCAS)進行光譜觀測。觀測結果刊登在《天文學與天體物理學雜誌》上。

　　借助於觀測結果，天文學家確定了這個主星系團周圍的一些星系群。研究人員能夠辨別出數十個類似這樣的星系群，每一個的質量通常是銀河系的10倍，有些則可達到1000倍。據他們估計，這個星系團的質量至少是銀河系的1萬倍。

　　觀測數據顯示，一些星系群已經感受到這個星系團的致命引力，它們將最終被其吞噬。這一發現有助於科學家研究宇宙更為年輕時的星系如何受環境影響。據悉，細絲狀結構距地球大約67億光年，長度至少在6000萬光年以上。這個新發現的結構可能進一步延伸，超出塔納卡等人的探測區域。為此，研究人員計畫在未來進行進一步觀測，以獲取細絲狀結構體積的確切數據。