予小子，又稱余小子。一是古代帝王對先王或長輩的謙稱，先秦使用較為普遍，秦漢以後偶爾才有用的;二是古代天子居喪期間的自稱。寡人，意思是寡德之人。一是古代君主的謙稱。《禮記·曲禮下》：「諸侯見天子，日：『臣某候某。』其與民言，自稱日寡人。」《孟子·梁惠王上》：「寡人之於國也，盡心焉耳矣。」趙岐註：「王侯自稱孤寡。」秦始皇建立皇帝制度，亦沿襲了諸侯寡人的謙稱。歷代君主亦有使用者;二是諸侯夫人的自稱。《詩·邶風·燕燕》：「先君之思，以盟寡人。」

　　鄭玄箋：「寡人，莊姜自謂也。」三是晉朝士大夫有時亦用寡人為自稱。《世說新語·文學》：「君輩勿爾，將受困寡人女婿。」李詳云：「晉世寡人，上下通稱，不以為過。孫過庭《書譜》述王羲之語：『假令寡人耽之若此，未必謝之。』可為此條確證。」到唐朝以後，只准皇帝用寡人作謙稱。

　　孤，古代諸侯、君王的自稱謙詞。春秋時，諸侯平常自稱寡人，有凶事則稱孤。後來逐漸演變為無區別。秦漢時君王稱孤者較少。東漢末年，天下大亂，群雄並起，有些割據一方的首領，也自稱為孤。

　　朕，古人自稱之詞，本來不分貴賤都可使用。秦王贏政建號皇帝後，朕就被規定為皇帝的專用自稱。有時臨朝稱制、垂簾聽政的皇太后、太皇太后，或是內禪的太上皇亦可自稱為朕。