蟒袍是文武官員最常用的禮服，因袍上繡有蟒文而得名。關於蟒、龍的區別，歷來沒有明確的答案。一般根據《野獲編》「蟒衣為象龍之服，與至尊(即皇帝)所御(龍)袍相肖，但減一爪」及《大清會典》中「凡五爪龍緞立龍緞團補服 ......官民不得穿用。若頒賜五爪龍緞立龍緞，應挑去一爪穿用」的禁例，得出五爪為龍，四爪為蟒的結論。其實不盡然。因為人們在各個時期對蟒和龍的概念並不是固定的。龍不完全是五爪，蟒也不完全是四爪。到了清代，儘管在名稱上將龍、蟒劃分得十分清楚，但在圖像的反映上往往是一致的。地位高的官吏照樣可穿「五爪之蟒」，而一些貴戚的到特賞也可穿著「四爪之龍」。至於，何時為龍，何時為蟒。主要在當時的社會等級制度比較嚴格，龍被視為帝王的化身，除帝后及貴戚外，其他人不得「僭用」，所以同樣是一件五爪龍紋袍服，用於皇帝的可稱為龍袍，而用於普通官吏時，只能叫蟒袍。在顏色上，只有皇族可用明黃、金黃及杏黃。普通人一般為藍色及石青色。

清朝蟒袍