兩頭極其稀有的鏟齒中喙鯨(spade-toothed whale，學名Mesoplodon traversii)被海水沖到紐西蘭的海岸，一開始它們被誤以為是常見的格氏中喙鯨。


紐西蘭環保署提供的2010年12月31日的照片，一頭雌性的鏟齒中喙鯨躺在Opape海灘上，已經死亡。
 
　　一種在科學上幾乎全然未知的鯨魚首次被發現，兩個個體，一頭母鯨及其幼崽，在紐西蘭的海岸上擱淺死亡。11月6日的《當代生物學》期刊上，刊登了一份有關這兩頭鏟齒中喙鯨(學名Mesoplodon traversii)的報告。這是世界上第一份關於該物種的完整報告，之前對其的瞭解僅來自於幾根鯨骨。

　　研究者說，這一發現首次證明了鏟齒中喙鯨仍然存在，並且提醒我們對海洋生命的瞭解還非常不充分。與此同時，通過這一研究，我們也得以瞭解到在稀有物種的鑒定中，新興的DNA分析技術和傳統的文獻資料搜集都非常重要。

　　「這是第一次獲得這種鯨魚的完整標本，要知道它們能長到5米長。我們很幸運能夠發現兩頭鯨魚，」奧克蘭大學的羅謝爾·康斯坦丁說，「直到現在，我們對鏟齒中喙鯨的瞭解僅僅來自3塊頭骨殘片，它們是從紐西蘭和智利搜集而來的，花了整整140年的時間。我們對這種大型哺乳動物知之甚少，實在是非同尋常。」

　　兩頭鯨魚是在2010年12月被發現的，當時它們擱淺在紐西蘭的Opape海灘，隨後死亡。紐西蘭環保署的工作人員接到電話之後來到現場，對鯨魚屍體進行拍照、測量，並採集了組織樣品。

　　一開始，這兩頭鯨魚被認為是更為常見的格氏中喙鯨(Gray』s beaked whale)。它們的真實身份要等待DNA分析的結果出來才能被確定。在一項長達20年的研究計畫中，科學家一直在對紐西蘭海域的13種鯨類進行DNA數據採集，對這兩頭鯨魚的研究自然也成為計畫的一部分。

　　「當這些標本送到實驗室之後，與往常一樣，我們從組織中提取了它們的DNA，但檢測結果讓我們非常吃驚，它們是鏟齒中喙鯨，」康斯坦丁說，「在將消息告訴別人之前，我們還重複進行了好幾次檢測。」

　　鏟齒中喙鯨極其罕見，幾乎沒人見過它們真容，但科學家堅信它們的存在。紐西蘭和美國的科學家在2012年11月6日的《當代生物學》上描述了這一重大發現，稱這是科學家第一次能夠描述如此「稀有並可能是最神秘」的海洋哺乳動物。那麼為何直到現在鏟齒中喙鯨還如此罕見？研究人員也無法給出答案。「有可能因為它們只是生活在大洋的物種，無論生與死都在深海水域，極少被衝上海灘，」康斯坦丁說，「紐西蘭被寬廣的大海圍繞，還有無數未知的海洋生命等待我們去發現。」