為什麼五子良將完全跟五虎將不是一個檔次
陳壽的《三國誌》將於禁、樂進、張遼、張頜、徐晃五人共為一傳,且有「禁與張遼、樂進、張郃、徐晃俱為名將」之語,但張頜、徐晃地位略遜於禁、樂進、張遼。《樂進傳》中記載:「建安十一年,太祖表漢帝,稱進及於禁、張遼曰:」武力既弘,計略周備……論功紀用,宜各顯寵。『於是禁為虎威;進,折衝;遼,蕩寇將軍。「曹操在漢獻帝前著重誇讚三人,並特別加官,可見三人在曹操心目中的地位是超出其餘將領的(當然要除去夏侯氏、曹氏的幾員大將)。有人將此歸結為張頜、徐晃歸順曹操時間短。但本人以為並不正確,於、樂二將的確是五人中最早輔佐曹操(初平四年、公元193年曹操攻徐州前),徐晃是第三個歸附曹操(建安元年、公元196年曹操迎漢獻帝),張遼是第四個(建安三年、公元198年曹操破呂布),張頜最後(建安五年、公元200年官渡之戰)。以此觀之,投靠的時間早晚不是主要原因。
再者,不少人喜歡以官職看人的地位,本人就以官職為例。在經典的合肥守衛戰(建安20年、公元215年)之後不久,於禁、樂進分別被封為左將軍、右將軍,於禁更是「假節鉞」。封官的具體時間不能肯定,個人推測應當是建安21年、公元216年曹操建立魏國稱魏王,分封諸將魏國官銜時,根據《魏書》記載:「時諸將皆受魏官號,惇獨漢官……惇固請,乃拜為前將軍。」因此當時魏王曹操手下武將的魏國官職最高的當是前將軍夏侯惇、左將軍於禁、右將軍樂進(後將軍是誰,本人還沒找到),而張遼等要到曹丕繼承魏王王位時才被封為四將軍:前將軍張遼、左將軍張頜、右將軍徐晃、後將軍朱靈。此時於禁已經戰敗被俘,樂進早已身故。如果僅以此觀之,於禁、樂進的地位又要比其餘諸將都略高一籌。
《於禁傳》還記載:「是時,禁與張遼、樂進、張郃、徐晃俱為名將,……而禁持軍嚴整,得賊財物,無所私入,由是賞賜特重。」同為名將,而於禁經常是賞賜特重的,以此看來於禁的地位又是略高其餘將領的(當然還是要除去夏侯氏、曹氏)。
於禁在曹軍中的聲望顯然是極高的,《於禁傳》中記載:「太祖常恨朱靈,欲奪其營。以禁有威重,遣禁將數十騎,繼令書,逕詣靈營奪其軍,靈及其部眾莫敢動;乃以靈為禁部下督,眾皆震服,其見憚如此。」朱靈是名亞徐晃等的曹魏大將,更是在曹丕繼王位時的前後左右四將軍之一。曹操不派別人,單派於禁;而於禁僅憑一紙令書、數十護衛就輕鬆接管了朱靈的軍隊,其威信聲望在曹操軍中可想而知。或說是朱靈懼怕曹操,但之後朱靈服服帖帖在於禁手下任職,亦可見於禁的威信聲望。
於禁的能力也是勿庸置疑的,王朗向曹操薦於禁時說「禁才任大將軍」,而曹操和於禁談過話後,就「拜軍司馬,使將兵詣徐州,攻廣威,拔之,拜陷陳都尉。」初期曹操由於兵力不多,很少派將領另統率軍隊,這點就可見於禁的能力。歷來對於禁的評價不高,主要是因為於禁最後的屈膝,《三國演義》更將他說成是嫉妒別人,怕人搶功,懦弱投降之輩,但看過史書的人都應該知道於禁不是懦弱的人。於禁在五名將中「最號毅重」,因此他是五將中最堅強果決(毅)、嚴整(重)的將軍(宛之戰時,其他士兵大亂,而於禁統率的士兵「且戰且引,雖有死傷不相離」,並且討伐趁亂打劫的青州兵以整頓軍紀,最後在見曹操前,先建立防禦工事以防追兵;官渡之戰時,「太祖與紹連營,起土山相對。紹射營中,士卒多死傷,軍中懼。禁督守土山,力戰,氣益奮」,極大的鼓舞了士氣。一個堅強果決、治軍嚴整、勇猛善戰的於禁躍然面前)。
說到官渡之戰,別人都只注意敗殺顏良的張遼、關羽,敗文醜的徐晃(從《武帝紀》看,擊敗文丑是曹操親為主將,但從《徐晃傳》的語氣看,徐晃似乎是有主要功勞的,或許如張、關擊顏良一樣是先鋒吧),殺淳於瓊的樂進,卻沒有注意到於禁。官渡之戰,最威風的曹將名單中絕對應該有於禁的大名。張遼、徐晃等都是跟隨在曹操身邊,隨主力精銳部隊出戰。而於禁不同,官渡之戰正式開始前,曹操先去征討徐州的劉備,只留於禁帶兵兩千鎮守官渡前線——黃河渡口延津以防備袁紹,於禁憑借這兩千人守衛延津使袁紹軍攻之不下,直到曹操擊敗劉備回到官渡。之後於禁又和樂進一起帶兵五千,向西南順黃河而上,渡河攻擊袁紹的別營。於禁攻取汲縣、樂進攻取獲嘉縣,「焚燒保聚三十餘屯,斬首獲生各數千,降紹將何茂、王摩等二十餘人」。而於禁不久又「擊紹別營於杜氏津,破之。」在官渡之戰時,也只有於禁多次帶兵攻擊袁紹別營,這或許也可以說明曹操對於禁能力的肯定。有很多人都批評袁紹在官渡之戰時擁有優勢兵力卻不包抄曹軍兩翼,形成對曹軍的包圍之勢。本人以為於禁、樂進的這兩次勝利是起了不小的作用,再加上曹仁在雞洛山大破袁紹將領韓荀,這樣袁紹由於在側翼戰場的屢屢失利,使得他不敢再輕易分兵包抄曹軍兩翼。反觀曹軍則信心大增,又屢屢從側翼襲擊袁軍後方的糧草補給線,並因此取得最終的勝利。
即便是於禁的恥辱——樊城之戰,也一定程度上體現了於禁的價值。曹操派援軍,首先就是派於禁;而於禁戰敗後,曹仁還在堅守樊城,曹操竟然急著想遷都;關羽還未攻下樊城,只是擊敗了援軍的於禁,就「威震華夏」等等……這些都可算是在曹操心目中、在曹軍中甚或是當時的全中國的輿論界中,於禁的能力、地位、聲望都極高的一個側面證明吧。