不僅唐代詩人受道教影響深刻，一些皇室成員也受其影響。唐玄宗之妹玉真公主就曾在青城山修煉；李白自敘「與逸人東嚴於隱於岷山之陽(即青城山)」，「東嚴子」就是與他「弱齡」訂交、結為「異姓天倫」的道友元丹丘；他們三人在青城山結識，故後來李、元二人均由玉真公主推薦入朝。

　　《玉真仙人詞》:「玉真之仙人，時往太華峰。清晨鳴天鼓，飆欻騰雙龍。弄電不輟手，行雲本無蹤。幾時入少室，王母應相逢。」就是李白在開元十七年時，和玉真公主見面時所作。「鳴天鼓」、「騰雙龍」、「弄電行雲」之類的，把玉真公主寫得像九天玄女一般浪漫，比起王維那篇《奉和聖制幸玉真公主山莊因題石壁十韻之作應制》:「碧落風煙外，瑤台道路賒。如何連帝苑，別自有仙家。此地回鸞駕，綠溪轉翠華。洞中開日月，窗裡發雲霞。庭養沖天鶴，溪流上漢查。種田生白玉，泥灶化丹砂。谷靜泉逾響，山深日易斜。御羹和石髓，香飯進胡麻。大道今無外，長生詎有涯。還瞻九霄上，來往五雲車。」要浪漫得多。太白本性桀驁不馴，生來就是個飛揚跳脫、風流多情的人物，不像王維那樣靦腆。不知後來玉真公主冷落王維也有著這方面的因素。

　　當時，元丹丘和玉真公主之間有相當牢固的信賴關係，蔡瑋《玉真公主受道靈壇祥應記》天寶二載:「西京大昭成觀威儀臣元丹丘奉敕修建」。元丹丘到天寶二載仍然擔任昭成觀威儀。昭成觀在長安皇城的西邊，旁邊是長安最大的道觀——玉真觀。元丹丘為了玉真公主修建紀念碑。而李白通過元丹丘的介紹得到玉真公主的支持。魏顥的《李翰林集序》云:「(李)白久居峨眉，與丹丘因持盈法師達。白亦因之入翰林。」這裡的持盈法師指的就是玉真公主。李白和玉真公主之間，除了有元丹丘作用和才華因素之外，道教也在其中起了不少作用。玉真公主和李白之間對道教，尤其是上清道的知識上有不少的共鳴。

　　因此，當李白和玉真公主相遇後，如同風箏遇上可風，肯定會發生一些故事。只是事不湊巧，開元十七年時，王維正好也回到了長安，而且很可能就正是他回心轉意，和玉真公主生活在一起的時候。王維有才，有貌，精書畫，擅琵琶，少年得意，21歲高中狀元。據說開元八年(720年)，詩佛王維尚未進仕，但王維善於奏樂，因音樂而結識了歧王，他常在寧王、歧王府中出入，王爺對他相當好——「待之如師友「。歧王把王維介紹給皇妹玉真公主，王維替玉真公主彈琴，玉真公主聽了王維演奏的《郁輪袍》後，讓宮婢將王維帶入室內，換上華麗無比的錦銹衣衫。然後置辦酒宴，安排王維入宴，坐在賓客的上首。席間，眾人談笑之際，公主覺得座中王維風流蘊藉，語言諧戲，不禁一再矚目。於是第二年，王維就順順當當地進士及第。

　　王維進士及第後，被封為太樂丞(八品)。品級雖然不高，但是這卻是個為皇室宮廷宴樂培養樂隊伶人的官。玉真公主這樣安排，肯定是為了讓他方便進出宮禁及皇家苑觀之類的。但王維幾個月後就因「伶人舞黃獅子」一案，被貶出京，遠去山東濟州做個看糧倉的九品小官——司庫參軍。「伶人舞黃獅子」據說依唐代律令，舞黃獅子節目，是專門為皇帝而演的，不得私自娛演，否則當以犯律處置。

　　王維一下子被貶到濟州，這一去就是四年半的時間。這事在當時也算不上什麼大罪，難以得此重罰？答案很明顯，正是王維不再願意到床上侍侯公主，又「私自」(未經公主同意)娶了妻子，於是玉真公主動怒，就找借口貶他到窮鄉僻壤「勞動改造」一番。

　　在濟州熬了四年多後，王維終於熬不住，辭去了在濟州的官職，潛回了長安。但他在長安閒居了七八年，根本沒有實授什麼官職。於是有了開元十七年的另一個故事。當時孟浩然到長安來求官找差事，他和王維意氣相投。孟浩然和王維正在聊天兒，突然唐玄宗就駕到了，嚇得孟浩然鑽到床底下去了。後來唐玄宗也沒有生氣，還讓孟浩然吟詩。

　　按理說，孟浩然和王維是朋友，一起談談詩文，為何要往床底下鑽？皇帝有那麼可怕嗎？人家還削尖了腦袋找機會拜見呢，你大大方方地讓王維引見一下不正中下懷？再者，皇帝為何突然到王維家去串門？而且皇帝還像是學生公寓裡查宿舍衛生的似的，來個突然襲擊，因此有人斷定，王維此時定是住在玉真公主居處，或成了玉真公主的「外宅」。可能這天正好公主不在，王維就私自請了他來，所以皇帝一來，他才嚇得朝床底下鑽。李白和王維同歲，文才相當，又同是孟浩然的好友，但歷史文獻中找不到一星半點有關他們之間友誼的記載，答案就在這裡，——王維和李白都是玉真公主的情人，既有這層關係，不爭風吃醋可能有些不容易。

　　不過李白有個致命的毛病，那就是嗜酒如命。李白曾在《贈內詩》裡對妻子表示歉疚:「三百六十日，日日醉如泥。雖為李白婦，何異太常妻。」太常妻說的是東漢有個叫周澤的官封太常，可能性功能有些問題，經常借口要潔身敬祖睡在齋宮裡。他老婆跑去看望他，他怒罵妻子冒犯齋禁，把妻子關到牢裡監禁起來。時人譏曰:「生世不諧，為太常妻」。李白可能因嗜酒如命，在這方面也虧待了妻子。故賦詩道歉。

　　在玉真公主那兒，必定也是美酒不缺，貓改不了偷腥的德行，李白必定做不到有酒不喝，時常爛醉如泥的李白，在玉真公主眼裡，肯定漸漸不如和她花間彈曲、鏡前寫真、黃昏聯句、清晨畫眉的王維好。於是，玉真公主漸漸把感覺超好青蓮居士李白晾在終南山下的「玉真公主別館」裡不管不問了。玉真公主貴為公主，住處自然不只一處，玉真觀、安國觀、山居、別館等等都是她的。玉真公主不願意嫁人，自願出家為女道士。但卻沒有「緇衣頓改昔年妝」，過青燈黃卷下的日子。她的宮觀之華麗一點不遜於皇宮，甚至尚有過之。當時就有大臣上書嫌太過奢糜。被冷落的李白，後來發了一通牢騷後寫詩云:

　　《玉真公主別館苦雨贈衛尉張卿二首》

　　秋坐金張館，繁陰晝不開。

　　空煙迷雨色，蕭颯望中來。

　　翳翳昏墊苦，沉沉憂恨催。

　　清秋何以慰，白酒盈吾杯。

　　吟詠思管樂，此人已成灰。

　　獨酌聊自勉，誰貴經綸才。

　　桃花潭水深千尺不及汪倫送我權

　　說李白不屑於應舉做官，恐怕於情於理都很難講得通。

　　先來看看當時的實情。許多大學者分析認為，李白出身於商人之家，他自己也曾步過陶朱公後塵。而唐代典章制度規定，商人是不能參加科舉考試的。但朝廷同時網開一面，允許舉薦入仕。於是李白急忙出川，一頭扎進京師長安附近的終南山，和隱士們詩酒唱和。終南山是通往官場的一條捷徑，隱士們「隱」得出了名，順順當當就戴上烏紗帽揚塵舞蹈起來。然而李白在終南山沒有隱出什麼結果，便跑到山東泰安府徂徠山重新隱過，而且是跟孔子三十七世孫孔巢父一塊兒隱的。傍上孔巢父這樣的政治大款，理應離天子腳下不遠了。誰知孔巢父真的沉湎於山林之樂，整天在竹蔭下喝酒，把自稱「酒中仙」的李白喝得不耐煩起來，又嘀嘀篤篤跑到浙江會稽拜訪道士吳筠。這個吳道人更加了得，因為唐玄宗喜好黃老之術，結識他就等於一隻腳踏進了金鑾寶殿。這次功夫沒有白搭，吳道人不久便奉詔進京，到皇帝跟前裝神弄鬼玩兒去了。來至長安，吳道人並未貿然將李酒仙帶進皇宮，而是將他引薦給了皇家圖書館館長賀知章。事實上，賀知章還有一個很重要的身份：太子賓客。這個官職在現代語境中很難解讀，大約相當於皇太子辦公廳主任，三品大員。這證明吳道人絕對門兒清，他幫李白做官算是幫到根子上了。

　　據說，賀知章是在長安市上一家酒肆與李白見的面。李白身姿高挑，膚色很白，有人形容他喝醉酒以後，好像一座玉山倒將下來。這樣的身量在漢族人當中少見，而且他長得頗類外國人，甚至還能說一些外語。李白的見面禮，就是那首著名的長詩《蜀道難》。基於當時人類對未知世界的敬畏，詩中的靈異氣氛嚇得賀知章未敢卒讀，甚至以為李白的奇特相貌就是仙人的表徵。京官一般不請外省客人吃飯，這項傳統一直延續至今，所以賀知章空手而來原在情理之中。但大驚喜使得賀知章完全失控，竟然掏出官憑金龜，換酒菜請李白豪飲一餐。此舉的性質，有點類似軍官把肩章摘下來送進當鋪，要冒很大的紀律風險。喝完了酒，賀知章又跑到唐玄宗面前拍胸脯舉薦，終於成全了李白進入政壇的夙願。

　　從常理推論，李白堅決要求做官，並非出於經濟利益。他是各界狂熱追捧的流行偶像，曾有追星族為一睹李白風采，竟跑了3000里路去見他。這樣的大牌明星，參加各種社交活動的出場費十分昂貴。再加上經商收入，李白生活得相當奢華。如果置換成今天的物化標準，他應該乘坐高檔私家車，身穿名牌服裝，三五十萬的鈔票隨便花花而已。在吃喝方面，他自己說是「金樽清酒斗十千，玉盤珍饈值萬錢。」天寶8年，米價最低時每斗才5文。折算下來，酒資、菜錢都是米價的2000倍，這一頓酒食在今天要花費4000元以上。然而，工商業者雖然富有，但政治地位很低，連妓女從良，也要等年老色衰之後才考慮商人。以李白的才華和秉性，這口氣是無論如何嚥不下去的。

　　不幸的是，來到唐玄宗身邊的李白，很快發現離政壇仍然十分遙遠。儘管天子對自己的親暱已經超出了君臣的界限，但這更像是孤單的可憐人對玩伴的討好。李白和其他身懷長技的人待詔翰林院，從早上坐到傍晚，隨時聽候宮中使喚。這批人沒有官位，沒有職銜，只是皇家豢養的家奴罷了。後來很多學者就此為李白大鳴不平，認為唐玄宗把一位偉大的詩人召進宮裡當弄臣，實在不應該得很。其實，這個說法不太確切。當初，唐玄宗在金鑾殿上曾經考察過李白的政治才能，但沒有什麼結果，後者只寫了一首讚美詩了事。此後也未見李白提出治國方略，或者顯示出管理才幹。相反，李白在政治上表現得十分幼稚，完全是一副酒徒嘴臉，甚至給自己樹立了致命的敵人——高力士。

　　說起唐朝官場，決不能忽略高力士的重要作用。他從小受盡磨難，「力士」這個名字，是被送進皇宮侍候武則天時取的。和他同時入宮的還有一個小夥伴，叫做「金剛」。當然，不管金剛也好，力士也罷，都被處理得六根乾淨。高力士身高只有一米五九左右，貌不驚人。但他的政治才能和堅韌性格，李白卻遠不能及。唐玄宗20來歲在山西長治做軍政長官時，高力士便已經將寶押在了他的身上。後來，幫助唐玄宗剷除政敵，立下汗馬功勞的高力士，不斷陞遷，由皇家機要秘書官提拔為大內衛戍司令。此人勤謹得厲害，即便節假日也不出宮門。唐玄宗說：力士值班，我才睡得安穩。王子、公主見面稱他老太爺，皇親國戚見面尊他老爹。最牛氣的一件事情是，京師某部門有個小科員，明知高將軍那活兒沒有了，卻仍然把自己年輕貌美的女兒嫁了過去。高力士知恩圖報，一下子將岳丈提拔為最高法院院長，小舅子們全部弄進首都衛戍區，分駐各王府。這樣一位顯赫的人物，李白竟然不買帳，而且倚酒三分醉，伸出一雙臭腳強令高力士脫靴，實在是一件不明智的事情。果然，事隔不久，李白便被官場淘汰出局。