陳毅原名陳世俊，小名秋江，1901年生於四川樂至，後遷成都。求學時受五四運動影響，開始追求進步，特別喜愛文學。到法國勤工儉學因組織學潮被押送回國後，經常給重慶《新蜀報》投稿，1923年成為該報主筆。陳毅的詩文引來不止一位女性的愛慕，其中一位不知名的美女讀了他的詩後，來信表達了「無限的纏綿」。可惜陳毅只跟這位少女見過一面，就被四川軍閥楊森「禮送出境」，前往北京了。

但是另一位美女兼才女卻被陳老總給「害苦了」，此人便是號稱「絕世佳人」的中國第一位女將軍（國民黨少將）胡蘭畦（1901-1994）。胡蘭畦乃明朝開國重臣胡大海之後，自幼具有樸素的革命精神。軍閥楊森慕她的姿色，欲討之為妾，被她拒絕。茅盾聽女友秦德君轉述此事後，就寫出了他的第一部長篇小說《虹》。

胡蘭畦也因愛慕陳毅的詩文與他相識，留下傳說種種，今天已經很難考證當時二人的「密友」關係究竟發展到何種地步。1924年，胡蘭畦嫁給一位叫陳夢雲的軍官，夫妻二人掩護陳毅在軍隊中做了大量革命工作。1927年，形勢危險，陳毅再次離川到武漢，胡蘭畦夫婦也先後前往。南昌起義前夕，陳毅向二人辭行，一別就是10載。