淡水鱷魚正在吃有毒的甘蔗蟾蜍
 

維多利亞河中四處可見死亡的鱷魚

據英國《新科學家》雜誌報道，澳洲鱷魚和甘蔗蟾蜍（BUFO marinus）決戰，誰會贏？雖然這些淡水鱷吞吃了此特大的兩棲動物，但似乎是這種蟾蜍笑到了最後。

當地人很少見到澳洲淡水鱷死亡，但自從2005年以來，四處可見死亡的鱷魚。研究人員表示這要歸咎於引進和入侵的甘蔗蟾蜍。在2005-2007年的二項調查中，大量的鱷魚死亡從維多利亞河擴展到了內陸地區，且擴展步調與甘蔗蟾蜍的入侵進程相匹配。

雪梨大學的邁克·李特尼克表示77%的淡水鱷已經死亡。此數字令人擔憂，因為鱷魚是頂級捕食者，能促進其獵物的繁衍，如此大量死亡將觸發難以預測的生態危機。

毒性極強

甘蔗蟾蜍體態豐滿，模樣醜陋，有毒性，其毒液可以毒死鱷魚、蛇以及其他一些食肉動物。其實，這種致命的毒蟾蜍是全世界最大的癩蛤蟆，有的可長24公分、重達13公斤。但鱷魚意識不到這種動物的危險，像吃鳥一樣將它們吞食，從而導致死亡。到目前為止，澳洲方面對付甘蔗蟾蜍的種種努力都以失敗告終。

事實上，甘蔗蟾蜍的毒性十分厲害。幾十年來，澳洲本土的巨蜥、淡水鱷魚、野狗等動物因為吃蟾蜍而喪命的已經不計其數。這種甘蔗蟾蜍頭上長有3個毒囊，能噴射劇毒的毒液，殺死其他動物。遇到威脅時，蟾蜍會將毒腺轉向攻擊者。毒液通常是流出來的，但它們惱火時也會噴出少量毒液。毒液可通過受害者的眼睛、嘴和鼻子進入體內，導致劇痛、暫時失明和發炎。

失去控制

1935年，澳洲政府從海外將百餘隻甘蔗蟾蜍引入昆士蘭州，用來對付吃甘蔗的昆蟲。然而未曾想到，這些甘蔗蟾蜍不僅胃口大，而且繁殖速度快，用它們消滅害蟲的目的非但沒有達到，反而演變成一場生態災難。現在，科學家又發現，它們的進化速度驚人，已經進化出長而有力的後腿，生存能力劇增。

目前，這種重兩公斤的蟾蜍種類已將活動範圍擴展到澳洲熱帶和亞熱帶一百多萬平方公里的地區，無情地擠壓本地物種的生存空間。澳洲雪梨大學一個研究小組在甘蔗蟾蜍入侵的前線(達爾文市以東60公里處)找到它們的位置，接著用時10個月捕捉，在給其中一些做上記號後，再將它們放回野外。隨後，研究人員驚奇地發現，甘蔗蟾蜍在潮濕天氣時每晚能跳躍1.8公里，這可是青蛙和蟾蜍的最高記錄。但更加驚人的發現還在後頭：最先到達的甘蔗蟾蜍的後腿比遲到達的甘蔗蟾蜍更長。

研究人員表示，從長遠來看，高死亡率是鱷魚的自然選擇結果，但鱷魚將更加耐受甘蔗蟾蜍的毒性。此現象在黑蛇中已經出現了，它們曾經被甘蔗蟾蜍襲擊得更加嚴重。然而與此同時，甘蔗蟾蜍的毒性將對年幼的鱷魚更有毒性，表明鱷魚的生育率將面臨巨大危機。