1932年5月15日，九個日本軍官持槍械闖進首相犬養毅的府邸，準備除掉他。當犬養毅明白這些人的意圖後，並沒有慌張，而是將他們領進一間日本式的房間，在那裡禮貌的脫下鞋子坐下。這時，一個手持短劍的刺客大喊:「多說無益，開槍！」犬養毅中彈身亡，時年七十五歲。據說，直接原因是犬養毅不肯立即承認偽滿洲國。據調查，當時的日本社會輿論普遍支持這些軍官刺殺自己的首相犬養毅，並將他成為「日奸」。這到底是怎麼一回事？

　　我們先來瞭解犬養毅這個人。犬養毅，號木堂，日本岡山縣人，東京慶應義塾肄業，日本首相（1931.12-1932.5）。1877年當上一名隨軍記者，並參加日本西南戰爭；三年後創刊《東海經濟新報》，提倡貿易保護政策。1881年，犬養毅得大隈重信知遇，任統計院權少書記官，開始步入政壇。翌年，與大隈重信組立憲改進黨，投身於大同團結運動，當選為東京府會議員。明治憲法頒布後，第一次眾議院總選舉中當選為議員，此後連續十七次當選。1898年，大隈重信內閣（第一次）的文部大臣尾崎行雄因共和演說事件辭職，犬養繼任其職，首次入閣。

　　由於1913年在第一次護憲運動中為推翻當時的桂太郎內閣（第三次）發揮了重大作用，與尾崎行雄被並稱為「憲政之神」。但在隨後的運動中立憲國民黨勢力被嚴重削弱，變成小黨派。之後，犬養飽嘗從政的艱辛。正是這些艱辛的從政經歷，使犬養毅鍛煉成一個成熟的政治家。他與當時日本瀰漫著軍國主義的政客有很大不同。其實，早在明治時代，犬養毅就極關切中國革命，還秘密派人赴華調查中國的革命組織。孫中山來日本後，犬養毅為他提供庇護，積極支持孫中山的革命活動。孫中山的「中山」兩字，據說還是犬養毅命手下浪人平山周代取的。辛亥革命時犬養毅甚至曾親赴上海，走訪武昌，對孫中山表示支持。不僅如此，在日本國內，犬養毅也積極推動護法運動，迭任內閣遞相，努力推動「大正民主轉型」。正是這樣一個，本可帶領日本走向正確道路的首相，為何會被刺殺？原來，犬養毅在與中國政府溝通的私密渠道裡，他是立場大相逕庭。

　　他支持中國只是在背後支持，並不敢光明正大的來做。據他的得力助手古島一雄曾說：犬養主張承認中國對東三省的「宗主權」，在「平等開發」東三省經濟的基礎上，日中兩國聯合建立新政權，從事實上達到日本所追求的目標。故在他組閣之後，背著軍部派心腹萱野長知為密使，前往上海，同南京秘密交涉。萱野長知來華後，與中國政府秘密接觸一月有餘。據其回憶，雙方經初步商談，達成如下一致意見：「當時計畫:一、日本自東北撤兵；二、由中國派警察維持秩序；三、指定該地為實行三民主義模範區；四、中國派大員常駐東北；五、准許日本移民東北；六、兩國各派大使正式談判。」

　　但在公眾場合，特別是入主內閣後，犬養毅幾度公開表態支持關東軍在東北持續的軍事擴張，他稱：關東軍的軍事掃蕩，是為剿滅馬賊；接管地方行政組織，是因為中國的民政官僚不負責任集體逃亡，為拯救佔領區，使其不至於陷入恐怖的無政府狀態，關東軍才不得不參與各地行政機構的組建工作。這些既成事實，不是關東軍的侵略野心所致，而是事態自然演變的結果。犬養內閣對關東軍扶持的「偽滿洲國」大力協助。然而，紙還是包不住火。犬養內閣的所作所為引起一批少壯派軍官的不滿，於1932年5月15日，被軍部右翼分子山岸宏、三上卓等刺死在首相官邸。