浙贛會戰的戰略企圖:摧毀美軍可以利用的機場
「穿梭式轟炸」
1942年4月18日,由杜立特率領的美國特別飛行中隊16架B25中型轟炸機從由第16特混艦隊護航的大黃蜂號航空母艦上起飛,轟炸了日本東京、名古屋、大阪、神戶等地後,飛至中國浙江的衢州等地機場降落。這次突然轟炸引起日本朝野和本土陸、海軍的極大震驚,對該國的空防能力產生懷疑:16架轟炸機在無戰鬥機護航的情況下,居然能在大白天在日本的主要城市上空飛來飛去而1架都不被擊落,開始感到本土已不安全。日本大本營為防止中、美空軍利用中國浙江一帶的機場對日本本土實施「穿梭式轟炸」,當日即決定摧毀中國浙贛線上的空軍基地和前進機場。
「準備浙江作戰」
1942年4月21日,日本大本營通知中國派遣軍「準備浙江作戰」。當時第13軍已經下達了定於4月25日開始的第19號作戰命令,因而「中國派遣軍」總司令官畑俊六向杉山元建議:「目前19號作戰已準備完畢,一旦中止,將造成統帥上的困難,仍望按原計畫執行。」22日,杉山元答覆說:「根據全面形勢,必須立即摧毀浙江機場群。為此,立即中止第13軍的第19號作戰,迅速轉入摧毀機場群作戰。」4月30日,大本營下達了「大陸命」第621號命令:「中國派遣軍總司令官應盡快開始作戰,主要是擊潰浙江省方面之敵,摧毀其主要航空基地,粉碎敵利用該地區轟炸帝國本土之企圖。」使用兵力,「以第13軍的主力和從第11軍及華北方面軍抽調的部分部隊組成,以40餘個步兵大隊為骨幹。」
「浙贛作戰」
畑俊六和第13軍司令官澤田茂對大本營的作戰企圖及兵力部署頗有意見,認為破壞機場後再撤回來,很快即可修復利用,而且僅以擊潰敵軍為目的也太消極。於是決定改變作戰目的及部署,增大使用兵力,擴大作戰規模:「以殲滅第三戰區之敵為主要目的,佔領飛行基地為次要目的」,「以約80餘個步兵大隊為骨幹」,以第13軍使用58個大隊「從杭州方面向東部第三戰區進攻」,以第11軍使用27個大隊「攻擊西部第三戰區軍,以策應第13軍」(6月中旬華北方面又將2個大隊增調給第13軍,總計使用兵力達87個大隊,約為大本營原定方案的兩倍)。雖然派遣軍沒有足以固守預定佔領區的兵力,但為了使該地區的機場群不再為中國空軍使用,要固守新佔領的金華地區,「並在該地附近部署部分打擊兵力,以便隨時可以發動新的進攻」;又由於「作戰地區並不僅限於浙江省,遠至江西省,甚至企圖打通浙贛線,作戰名稱也從原定的『浙江作戰』改為『浙贛作戰』」。