後宮粉黛如雲，為皇帝一人所有，無論大老婆、小老婆，還是沒有老婆名分卻隨時可以被佔有、玩弄和拋棄的無數後宮美女，這麼多的後宮女子從何而來?從帝王選取后妃、宮人的途徑上看，有正式的規範化的禮聘和採選，也有非程序化的籍沒、進獻和劫取掠奪。

　　一、禮聘和採選

　　這是後宮女子的基本來源，亦是正途。

　　採選，又稱選秀，主要是從民間選擇容貌美麗、素質上乘的良家女子入宮。

　　有專門法令的採選制度是從東漢確立的。《後漢書皇后紀》：

　　漢法常因八月筭人，遣中大夫與掖庭丞及相工，於洛陽鄉中閱視良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端麗，合法相者，載還後宮，擇視可否，乃用登御。

　　每年農曆八月，朝廷向農民徵收算賦，也就是按人頭徵收賦稅，這個時候，朝廷派遣中大夫、掖廷丞偕同精通相術的人員到民間閱視良家童女(13歲以上，20歲以下)，亦稱「算人」。所謂「良家」，指的是非醫、非巫、非商賈、非百工。選中者被載入後宮，再優中選優，以備皇帝「登御」。

　　崔顥的《邯鄲宮人怨》：「何知漢帝好容色，玉輦攜登歸建章。」從民間選中帶回宮中。

　　祖詠的《古意二首》之一：「夫差日淫放，舉國求妃嬪。」吳王夫差在全國範圍內為自己選美。

　　白居易《雜興三首》之一：「楚王多內寵，傾國選嬪妃。」楚王有不少大小老婆，還調動全國上下找老婆。

　　禮聘其實跟採選的意思差不多，只是針對名門望族或士宦人家的女子而已。這些女子往往以才、德、色聞名，入宮後即冊封為有名有號的后妃，不是作為一般宮女。如徐惠以才名遠播，武則天以美貌出眾，被唐太宗禮聘入宮。

　　於濆的《相和歌辭宮怨》：「一旦及天聰，恩光生戶牖。」一旦皇帝聽說了這位民間女子的美貌，於是恩及門楣，意即入選宮中。詩裡還說「少年家財厚」，表明她是大家閨秀。

　　唐代有「花鳥使」之稱，就是指專門為皇帝從事採選的宦官。唐玄宗在天寶年間公開派遣宦官強行采擇公卿百官及庶民之家的美女，納入後宮。甚至下詔，官民之家如果隱匿其女，不應徵選，即處死刑。太常卿盧崇道父子就是因此被杖殺的。

　　《全唐詩》直接提到「花鳥使」一詞只有1處，是元稹的《和李校書新題樂府十二首上陽白髮人》：「天寶年中花鳥使，撩花狎鳥含春思。滿懷墨詔求嬪御，走上高樓半酣醉。醉酣直入卿士家，閨闈不得偷迴避，良人顧妾心死別，小女呼爺血垂淚。十中有一得更衣，永配深宮作宮婢。」詩自註：「天寶中，密號採取艷異者為花鳥使。」

　　這些「花鳥使」懷揣著皇帝親筆書寫的詔書，肆意橫行，無所顧忌，隨便出入人家，家裡的女眷不得迴避，鬧得生離死別、呼天喊地。即使通過這樣的途徑選入宮中，十個女子也不過就有一個能輪到侍寢，其餘就是宮中的使女而已。採選對於百姓人家來說無異於一場災難，而且這災難隨時可能降臨，因為花鳥使的採選並沒有規定的時間，他們隨時可能出現，看上誰家的女子就不會放過。

　　有壓迫自然有反抗，有的女子以死抗爭，還有臨時成婚、倉皇出逃的，更有甚者，不惜摧毀自己美麗的容顏。

　　白居易的《過昭君村(村在歸州東北四十里)》：「靈珠產無種，彩雲出無根。亦如彼姝子，生此遐陋村。至麗物難掩，遽選入君門。……村中有遺老，指點為我言。不取往者戒，恐貽來者冤。至今村女面，燒灼成瘢痕。」

　　昭君村在一個非常荒僻的地方，村女以毀容的方式逃避採選。白居易雖然明寫漢代的事，但是「至今」臉上「燒灼成瘢痕」的「村女」顯然不會是漢代的女子，借古刺今，可見唐代的採選給百姓帶來多大災難了。

　　二、劫奪

　　所謂劫奪，是指統治者通過暴力或者自己至高無上的權利以並非合理合法的手段把女子像財寶貨物一樣搶奪佔有，如果是通過戰爭掠獲，那麼女子就相當於是一種可供淫樂的戰利品。

　　秦滅六國、西晉滅吳、隋滅陳，以及後代王朝更替，勝利者往往把失敗方的後宮女子作為戰利品，後宮人數也就會在瞬間膨脹壯大。

　　非戰爭期間，皇帝也可以憑借自己的權利霸佔心儀的女子，甚至是父皇的嬪妃、兒子的妻妾。

　　曹操打敗了袁紹的兒子袁熙和袁尚，曹丕看上了袁熙的老婆，據為己有，這就是後來與洛神聯繫在一起的甄皇后。

　　白居易在《長恨歌》中寫到：「楊家有女初長成，養在深閨人未識。天生麗質難自棄，一朝選在君王側。」看上去，楊玉環是通過採選或者禮聘的方式入宮的。

　　據《新唐書后妃傳上》記載：

　　玄宗貴妃楊氏……始為壽王妃。開元二十四年，武惠妃薨，後 庭無當意者。或言妃姿質天挺，遂召內禁中，異之，即為自出妃意者，丐籍女官，號太真，更為壽王聘韋詔訓女，而太真得幸。

　　《全唐詩》有兩處提到「壽王」。壽王李瑁是玄宗的第18個兒子，母親是深得玄宗寵愛的武惠妃。

　　李商隱《驪山有感》：「驪岫飛泉泛暖香，九龍呵護玉蓮房。平明每幸長生殿，不從金輿惟壽王。」玄宗與楊貴妃遊幸，壽王有意避開。

　　李商隱《龍池》：「龍池賜酒敞雲屏，羯鼓聲高眾樂停。夜半宴歸宮漏永，薛王沉醉壽王醒。」薛王喝醉了，壽王卻清醒著，如此喧囂熱鬧的宴會，壽王卻心事重重，食不甘味。

　　這兩首詩提到楊貴妃的前夫壽王，表現了奪妻之後他別樣的感受。

　　關於楊貴妃如何從壽王妃入宮成為玄宗貴妃的，陳寅恪先生在《元白詩箋證稿》一書的第一章考之甚詳，否定了朱彝尊《曝書亭集》55《書楊太真外傳後》中認為「妃由道院入宮，不由壽邸。」的說法，確定楊貴妃曾為壽王妃，在武惠妃薨後被度為女道士。玄宗於天寶四載八月十七日冊楊太真為貴妃，也算是費了一番周折。

　　三、籍沒

　　所謂籍沒，是指家庭成員獲罪，罪犯的家屬子女受到株連被沒入掖廷，大多終生從事勞役，有些則被皇帝據為己有，成為后妃。

　　東吳時，潘夫人的父親坐法而死，她和姐姐一起籍沒到輸織室。孫權見到潘氏，寵幸她，後來她生下太子孫亮，被冊立為皇后。

　　北周宣帝的朱氏也是這樣被封後的。

　　唐太宗發動玄武門之變，殺死其弟齊王李元吉，把弟媳楊氏沒入宮中，佔為己有，甚至「欲立為後」。

　　廬江王李瑗同太子李建成勾結，以謀反罪被殺，「廬江王瑗既誅，其姬入侍太宗。」(《廿二史札記》卷19《沒入掖庭》)

　　武則天誅殺大臣上官儀，「上官儀及子庭芝既被誅，庭芝妻鄭氏及女婉兒配入掖庭。」上官婉兒後來成了唐中宗的昭容。《舊唐書后妃傳》：

　　中宗上官昭容名婉兒，西台侍郎儀之孫也。父庭芝，與儀同被誅，婉兒時在襁褓，隨母配入掖庭。及長，有文詞，明習吏事。則天時，婉兒忤旨當誅，則天惜其才不殺，但黥其面而已。自聖歷已後，百司表奏，多令參決。中宗即位，又令專掌制命，深被信任，尋拜為昭容。

　　《全唐詩》卷5收錄上官昭容詩32首。另外，鄭愔有《奉和幸上官昭容院獻詩四首》，呂溫有《上官昭容書樓歌》：「漢家婕妤唐昭容，工詩能賦千載同。」

　　肅宗為太子時，玄宗命高力士選良家子侍之，高力士說：「京兆料擇，人得藉口，不如掖庭衣冠女。」正好有吳令珪坐事死，女沒入宮，高力士把她選進來，後來生了代宗，即敬皇后也。

　　據唐裴庭裕的《東觀奏記》捲上，唐憲宗時，鎮海節度使李錡謀反被誅，其妾鄭氏被沒入宮中，很快得到憲宗的寵幸，生下宣宗，其子即位，鄭氏就成了皇太后。懿宗即位，尊為太皇太后。

　　杜牧有《杜秋娘詩》，其序云：「杜秋，金陵女也，年十五為李錡妾。後錡叛滅，籍之入宮。」詩中原注還引了她經常為李錡所唱的《金縷衣》：「勸君莫惜金縷衣，勸君須惜少年時。花開堪折直須折，莫待無花空折枝。」

　　四、進獻

　　進獻，大多是出於利益方面的考慮，主動把女子獻給皇帝。有鄰國的饋贈，也有臣民的推薦和進獻，還有皇帝的親戚促成。

　　夏桀伐有施，有施進獻美女妹喜。商紂伐有蘇，有蘇獻妲己。越王勾戰敗，送美女西施給吳王夫差。這往往是失利國為了平息戰爭而採取的策略。

　　《吳越春秋》：越王勾踐十二年，「使相者國中，得苧蘿山鬻薪之女西施、鄭旦……獻於吳。」

　　人臣為了討好皇帝，以求自身飛黃騰達，往往也會向皇帝推薦有才有貌的傑出女子，有時候就直接推薦自己的親人。

　　漢代的樂官李延年故意在漢武帝面前歌唱「北方有佳人，遺世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。」歌中那傾國傾城的美人深深打動了武帝，於是李延年就藉機說出歌詠的就是他的妹妹，於是武帝馬上招幸了他的妹妹，這就是國色天香的李夫人。

　　唐德宗時的女官宋若昭姐妹五人，都是因為才學高超由地方節度使推薦入宮的。據史書記載，788年，昭義節度使李抱真上書旌表宋氏五姐妹的才華。

　　竇常有《過宋氏五女舊居(宋氏女姊五人，貞元中同入宮)》：「謝庭風韻婕妤才，天縱斯文去不回。」稱她們有謝道韞和班婕妤的才學。

　　王建有《宋氏五女(若芬五女：若華、若昭、若倫、若憲、若茵)》：「聖朝有良史，將此為女師。」她們在宮中被尊為女先生。

　　還有就是出於宮廷鬥爭的考慮，皇親國戚也會向皇帝推薦合適的女子。如漢景帝的姐姐館陶長公主就把女兒陳阿嬌介紹給漢武帝劉徹，並幫助劉徹當上皇帝，使阿嬌稱為皇后。

　　漢武帝的姐姐平陽公主把自己家的舞女衛子夫介紹給漢武帝，漢武帝把衛子夫帶回宮中，後來陳阿嬌被廢，衛子夫當了38年皇后。

　　漢成帝到陽阿公主家，公主讓趙飛燕為成帝歌舞，「上見飛燕而說之，召入宮，大幸。有女弟(即妹妹)復召入，俱為婕妤，貴傾後宮。」後來趙飛燕登上了皇后的寶座，她的妹妹趙合德成為地位僅次於皇后的昭儀。

　　這就是皇帝找老婆的若干途徑，這種種渠道使得她們擁有了無數青春美麗的女子。