1965年8月5日17時45分，人民解放軍南海艦隊接到諜報人員通報：國民黨海軍兩艘獵潛艦由台灣左營港出航。

南海艦隊得到台灣國民黨軍派出的兩艘「獵潛艦」出航的情報後，即判斷：敵艦可能在東山島海域進行偷襲或對大陸漁民進行「心戰」活動。南海艦隊指揮員立即向總參謀部上報了「放至近岸、協同突擊、一一擊破」的作戰方案，得到總參批准。汕頭水警區護衛艇41大隊護衛艇4艘、快艇11大隊魚雷艇6艘組成突擊編隊，指揮員是汕頭水警區副司令員孔照年和參謀長王錦。

8月5日21時至24時，人民解放軍參戰各編隊艦艇分別起航，駛往預定殲敵海區。其中魚雷艇編隊因通訊方式落後，未能趕到交戰地點。

6日1時42分，國民黨軍海軍「劍門」、「章江」兩艦憑其火炮射程遠，先機向護衛艇開炮，孔照年下令「準備射擊」。人民解放軍海軍突擊編隊各艇求戰心切，誤將口令聽成「射擊」，借敵炮射擊火光向敵艦猛烈射擊。孔照年及時下令制止。艇隊展開戰鬥隊形接敵。當看清敵艦桅桿時，下令各艇一齊射擊。人民解放軍海軍突擊編隊連續兩次突擊和抵近射擊，壓制了敵艦炮火，將敵兩艦分開。敵艦「劍門」號一面還擊，一面向東規避；「章江」號被4艘護衛艇緊緊咬住，人民海軍護衛艇從500米與敵同航向射擊，直打到100米以內。「章江」號中彈起火，開始後撤脫離接觸，人民解放軍海軍突擊編第589、601艇加速衝擊堵擊，611號艇勇猛追打「章江」艦。但這時611號艇正好位於己方艇隊與國民黨海軍「章江」號艦之間，在猛烈的炮火中，誤被己方炮彈擊中。接著又被「章江」號擊中，3部主機被打壞，前艙進水。但611艇仍堅持戰鬥。輪機兵麥賢得頭部被彈片擊中，失去知覺。當他甦醒後，以驚人的毅力頑強堅守在主機旁邊。在前面堵擊「章江」號的601艇，也中彈4發。艇長吳廣維頭部中彈倒在指揮位置上，還連連喊「打！」直到戰死。王瑞昌立即接替指揮，繼續戰鬥。敵艦「章江」號在人民海軍艇隊的攻擊下，此時已遍體鱗傷，失去作戰能力，起火爆炸，於3時33分沉沒於東山島東南約24.7海里處。人民海軍突擊編隊第611艇自航返回基地。

擊沉「章江」號後，經總參謀部批准，人民海軍編隊於3時43分，對「劍門」號實施攻擊。5時10分接敵後，各艦艇集中火力猛烈射擊，「劍門」號當即中彈起火。5時20分，解放軍魚雷快艇第二梯隊在高速護衛艦的掩護下，接敵2至3鏈施放魚雷，命中3條，「劍門」號隨即沉沒。

此次戰鬥，自解放軍海軍艇隊出航到返回基地，歷時12小時45分，與敵戰鬥持續3小時43分。取得了新中國成立後人民解放軍海軍最大一次海上殲滅戰鬥的勝利，生俘「劍門」艦艦長王蘊山以下34名，解放軍陣亡4人，負傷28人。參戰部隊英勇作戰，國防部通令嘉獎參戰部隊，授予麥賢得戰鬥英雄榮譽稱號；海軍授予611號護衛艇、119號魚雷艇「海上英雄艇」、「英雄快艇」稱號。中共中央、中央軍委高度評價這次海戰的勝利，毛澤東、劉少奇、周恩來、鄧小平等領導接見了「八六」海戰部分作戰有功人員，陳毅副總理親臨前線，慰問參戰官兵。